Tapiz Espacio asombroso 70

La Vía Láctea es la galaxia que contiene nuestro Sistema Solar, con el nombre que describe la apariencia de la galaxia desde la Tierra: una banda de luz difusa que se ve en el cielo nocturno formado por estrellas que no se pueden distinguir individualmente por el ojo. El término Vía Láctea es una traducción del latín vía lacea, de la γ griega α α λ ξ α htíncelana Burn (galaxías kýklos, "círculo lechoso").[19][20][21] Desde la Tierra, la Vía Láctea aparece como una banda porque su estructura en forma de disco se ve desde dentro. Galileo Galilei resolvió por primera vez la banda de luz en estrellas individuales con su telescopio en 1610. Hasta principios de los años 20, la mayoría de los astrónomos pensaba que la Vía Láctea contenía todas las estrellas del universo[22]. Tras el Gran Debate de 1920 entre los astrónomos Harlow Shapley y Heber Curtis, las observaciones de Edwin Hubble[23] mostraron que la Vía Láctea es sólo una de muchas galaxias. La Vía Láctea es una galaxia de espiral con un diámetro visible estimado de 150-200.000 años luz[9][24][25], lo que supone un aumento respecto de las estimaciones tradicionales de 100.000 años luz. Las simulaciones recientes sugieren que un disco de materia oscura, que también contiene algunas estrellas visibles, puede extenderse hasta un diámetro de casi 2 millones de años luz[11][12][12] Se estima que contiene entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas[26][27] y al menos ese número de planetas. 7.000 años luz del centro galáctico[2] en el borde interior del brazo de Orión, una de las concentraciones en forma de espiral de gas y polvo. Las estrellas de los 10.000 años más luz forman un abultado y uno o más bares que irradian desde el abultamiento. El centro galáctico es una intensa fuente de radio conocida como Sagittarius A*, un agujero negro supermasivo de 4.100 (± 0.034) millones de masas solares. Estrellas y gases a una amplia distancia de la órbita del Centro Galáctico a unos 220 kilómetros por segundo. La velocidad de rotación constante contradice las leyes de la dinámica de Keplerian y sugiere que gran parte (alrededor del 90%)[30][31] de la masa de la Vía Láctea es invisible para los telescopios, sin emitir ni absorber radiación electromagnética. Esta masa conjectorial se ha denominado "materia oscura"[32]. El período de rotación es de unos 240 millones de años en el radio del Sol[16]. La Vía Láctea en su conjunto se mueve a una velocidad de aproximadamente 600 km por segundo con respecto a los marcos de referencia extragalácticos. Las estrellas más antiguas de la Vía Láctea son casi tan antiguas como el propio Universo y, por tanto, probablemente se formaron poco después de la Edad Media del Big Bang[33]. La Vía Láctea tiene varias galaxias satelitales y forma parte del Grupo Local de galaxias, que forman parte del Virgo Supercluster, que es en sí mismo un componente del Laniakea Supercluster.