Puzzle pacman nebula

Las estrellas de gran masa son importantes porque son responsables de gran parte de la energía que se bombea a nuestra galaxia a lo largo de su vida. Desafortunadamente, estas estrellas no son bien entendidas porque a menudo se encuentran relativamente lejos y pueden ser ocultadas por el gas y el polvo. El grupo de estrellas NGC 281 es una excepción a esta regla. Se ubica a unos 9.200 años luz de la Tierra y, sorprendentemente, casi 1.000 años luz sobre el plano de la Galaxia, lo que da a los astrónomos una visión casi irrestricta de la formación de estrellas dentro de ella. Esta imagen compuesta de la NGC 281 contiene datos de rayos X de Chandra (púrpura) con observaciones infrarrojas de Spitzer (rojo, verde, azul). Las estrellas de gran masa de la NGC 281 impulsan muchos aspectos de su entorno galáctico a través de vientos poderosos que fluyen de sus superficies y una radiación intensa que calienta el gas que lo rodea, "hirviéndolo" en el espacio interestelar. Este proceso da lugar a la formación de grandes columnas de gas y polvo, como se ve en el lado izquierdo de la imagen. Es probable que estas estructuras contengan estrellas de nueva formación. La muerte final de estrellas masivas como supernovas también sembrará la galaxia con material y energía. La NGC 281 es conocida informalmente como la "Nebulosa Pacman" por su apariencia en imágenes ópticas. En las imágenes ópticas la "boca" del personaje de Pacman parece oscura debido a la ocultación por el polvo y el gas, pero en la imagen del Spitzer infrarrojo el polvo de esta región brilla con fuerza.