Póster Vía Láctea Anotada

Como los primeros exploradores que mapean los continentes de nuestro planeta, los astrónomos están ocupados dibujando la estructura espiral de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Utilizando imágenes de infrarrojos del telescopio espacial Spitzer de la NASA, los científicos han descubierto que la elegante estructura espiral de la Vía Láctea está dominada por sólo dos brazos que envuelven los extremos de un bar central de estrellas. Anteriormente, se pensaba que nuestra galaxia poseía cuatro armas principales. El concepto de este artista ilustra la nueva visión de la Vía Láctea, junto con otros hallazgos presentados en la 212ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana en St. Louis, Mo. Los dos brazos principales de la galaxia (Scutum-Centaurus y Perseo) se pueden ver pegados a los extremos de un grueso bar central, mientras que los dos brazos menores (Norma y Sagittarius), ahora degradados, son menos distintos y están situados entre los brazos principales. Las armas más importantes son las más altas de estrellas jóvenes y antiguas; las armas menores están llenas principalmente de gas y bolsones de actividad de formación de estrellas. El concepto del artista también incluye un nuevo brazo en espiral, llamado "brazo Far-3 kiloparsec", descubierto a través de un sondeo radiotelescopio de gas en la Vía Láctea. Este brazo es más corto que los dos brazos principales y se encuentra a lo largo del bar de la galaxia. Nuestro sol se encuentra cerca de un pequeño brazo parcial llamado brazo de Orión, o Orion Spur, situado entre los brazos de Sagittarius y Perseus.