Póster Turistas de las Islas Galápagos

"Turistas en un Santuario de Tortugas en la Isla Santa Cruz en las Islas Galápagos, Ecuador" por Catherine Sherman. Una tortuga gigante de Galápagos se ha retirado a su caparazón mientras un grupo de turistas se reúne para aprender más sobre esta magnífica criatura. Galapagos es una antigua palabra española para tortuga. Las señales en este rancho advierten a los visitantes que no alimenten ni toquen a los "galapagos". La tortuga de Galápagos o tortuga gigante de Galápagos (Chelonoidis nigra) es la especie viva más grande de tortuga y el 14º reptil vivo más pesado. Las tortugas gigantes modernas pueden pesar hasta 250 kg; versiones aún más grandes, ahora extintas, vagaban por todos los continentes excepto Antártida y Australia. Hoy en día, solo existen en las Islas Galápagos y Aldabra en el Océano Índico. La tortuga es nativa de siete de las Islas Galápagos, un archipiélago volcánico a unos 620 millas (más de 1.000 kilómetros) al oeste del continente ecuatoriano. Con vidas silvestres de más de 100 años, es uno de los vertebrados más longevos. El tamaño y la forma de la concha varían entre las poblaciones. En islas con tierras altas húmedas, las tortugas son más grandes, con conchas abovedadas y cuellos cortos; en islas con tierras bajas secas, las tortugas son más pequeñas, con conchas "en forma de silla de montar" y cuellos largos. Las observaciones de Charles Darwin sobre estas diferencias en el segundo viaje del Beagle en 1835 contribuyeron al desarrollo de su teoría de la evolución. El número de tortugas disminuyó de más de 250.000 en el siglo XVI a un mínimo de alrededor de 3.000 en la década de 1970. Esta disminución fue causada por la explotación de la especie para carne y aceite, la limpieza del hábitat para la agricultura y la introducción de animales no nativos a las islas, como ratas, cabras y cerdos. Los esfuerzos de conservación, que comenzaron en el siglo XX, han dado como resultado que miles de juveniles criados en cautiverio sean liberados en sus islas natales ancestrales, y se estima que el número total de la especie superó los 19.000 al comienzo del siglo XXI. A pesar de esta recuperación, la especie en su conjunto está clasificada como "vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).