Póster Tíbet: 17. Jh/hoy Lhasa - POTALA-PALAST ...

El lugar en el que se erige el Palacio Potala está construido sobre un palacio erigido por Songtsen Gampo en la colina roja. El Potala alberga dos capillas en la esquina noroeste que conservan partes del edificio original. Uno es el Phakpa Lhakhang, el otro el Chogyel Drupuk, una caverna empobrecida identificada como la cueva de meditación de Songtsen Gampo. Lozang Gyatso, el Gran Quinto Dalai Lama, inició la construcción del moderno Palacio Potala en 1645 después de que uno de sus asesores espirituales, Konchog Chophel (fallecido en 1646), señalara que el lugar era ideal como sede de gobierno, situado como está entre los monasterios Drepung y Sera y la antigua ciudad de Lhasa. La estructura exterior se construyó en 3 años, mientras que el interior, junto con el mobiliario, tardó 45 años en completarse. El Dalai Lama y su gobierno se mudaron al Potrang Karpo ('Palacio Blanco') en 1649. La construcción duró hasta 1694, unos doce años después de su muerte. El Potala fue utilizado como un palacio de invierno por el Dalai Lama desde entonces. El Potrang Marpo ("Palacio Rojo") se añadió entre 1690 y 1694. El nuevo palacio obtuvo su nombre de una colina en Cape Comorin, en el extremo sur de la India —un punto sagrado para el bodhisattva de la compasión, conocido como Avalokitesvara, o Chenrezi. Los propios tibetanos rara vez hablan del lugar sagrado como "Potala", sino más bien como "Pico Potala" (Tse Potala), o más comúnmente como "el Pico". El palacio quedó moderadamente dañado durante el levantamiento tibetano contra los chinos en 1959, cuando se lanzaron proyectiles chinos a las ventanas del palacio. Antes de que Chamdo Jampa Kalden fuera asesinado a tiros por soldados del Ejército Popular de Liberación, fue testigo de que "los proyectiles de cañón chinos empezaron a aterrizar en Norbulingka desde la medianoche del 19 de marzo de 1959... El cielo se iluminó cuando las bombas chinas cayeron sobre el Colegio Médico Chakpori y la Potala". También escapó a los daños durante la Revolución Cultural en 1966 a través de la intervención personal de Zhou Enlai, que en ese entonces era el Primer Ministro de la República Popular de China. El activista tibetano Tsering Woeser afirma que el palacio, que albergaba "más de 100.000 volúmenes de escrituras y documentos históricos" y "muchas tiendas de artículos preciosos, artesanías, pinturas, colgaduras en las paredes, estatuas y armaduras antiguas", "casi fue despojado". Por otro lado, la tibetóloga Amy Heller escribe que "se han conservado la invalorable biblioteca y los tesoros artísticos acumulados a lo largo de los siglos en la Potala". El Palacio Potala fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1994. En 2000 y 2001, el templo Jokhang y Norbulingka fueron añadidos a la lista como extensiones a los sitios. Sin embargo, la rápida modernización ha sido motivo de preocupación para la UNESCO, que expresó su preocupación por la construcción de estructuras modernas en los alrededores del palacio, que amenazan la atmósfera única del palacio. El gobierno chino respondió con la promulgación de una norma que prohíbe la construcción de cualquier estructura superior a 21 metros en la zona. La UNESCO también se mostró preocupada por los materiales utilizados durante la restauración del palacio, que comenzó en 2002 a un costo de 180 millones de yuanes (22,5 millones de dólares), aunque el director del palacio, Qiangba Gesang, ha aclarado que sólo se utilizaron materiales y artesanías tradicionales. El palacio también ha recibido obras de restauración entre 1989 y 1994, que han costado 55 millones de yuanes (6,875 millones de dólares). El número de visitantes al palacio se limitó a 1.600 al día, y el horario de apertura se redujo a seis horas diarias para evitar el hacinamiento a partir del 1º de mayo de 2003. El palacio estaba recibiendo un promedio de 1,500 por día antes de la introducción de la cuota, que a veces llegaba a más de 5,000 en un día. Las visitas al tejado de la estructura quedaron prohibidas después de que concluyeran los trabajos de restauración en 2006 para evitar nuevos daños estructurales. Las cuotas de visitas se elevaron a 2.300 a diario para dar cabida a un aumento del 30% en las visitas desde la apertura del ferrocarril Qingzang a Lhasa el 1º de julio de 2006, pero a menudo se alcanza la cuota a mediados de la mañana. Las horas de apertura se ampliaron durante el período máximo de los meses de julio a septiembre, en el que más de 6.000 visitantes llegarían al lugar.