Póster Icono de nuestra Madre de Ayuda Perpetua.

El ícono de Nuestra Madre de la Ayuda Perpetua es una de las imágenes más conocidas y amadas de la Santísima Virgen conocida por los católicos. Durante muchos años, una hora sagrada semanal o novena en honor de Nuestra Madre de la Ayuda Perpetua fue común en muchas iglesias parroquiales en todo el mundo, y ciertamente, el personalizado continúa en muchos lugares hasta hoy. La historia del ícono original, que ahora está consagrado en la Iglesia Redentorista de San Alfonso en Roma, se remonta al año 1495, cuando la imagen, ya considerada antigua, fue consagrada en una iglesia de la isla de Creta. Cuando la isla fue amenazada por turcos, el ícono fue llevado -posiblemente robado- por un comerciante que se lo llevó a Roma. Poco después de llegar allí, el hombre se enfermó gravemente. Antes de su muerte, le rogó a un amigo que llevara el ícono a una de las iglesias de Roma para que pudiera ser venerado públicamente. Sin embargo, a su muerte, la esposa de la amiga convenció a su marido para que le permitiera mantener la pintura en su casa, donde permaneció durante varios meses. Una noche, la Santísima Virgen le apareció al hombre en un sueño, advirtiéndole que no guardara la foto. Dos veces se le apareció con este mensaje, y en ambas ocasiones ignoró su advertencia. La tercera vez le dijo que si continuaba desobedeciéndola, moriría miserable. Esta vez el hombre trató de persuadir a su esposa de que renunciara a la pintura, pero ella se negó. Nuestra Señora apareció de nuevo ante el hombre para decirle su inminente muerte; en poco tiempo, se enfermó y murió. Entonces nuestra Señora apareció ante la hija de 6 años del hombre, diciéndole que le dijera a su madre: "¡La Santa Madre de la Ayuda Perpetua te ordena sacarla de tu casa!" La madre, que había visto una visión similar, estaba aterrorizada y estaba a punto de dar la foto a una iglesia cuando una vecina la persuadió de que era sólo un sueño y que no debía prestarle atención. Aquella noche la vecina se enfermó violentamente y, reconociendo su culpa, hizo una promesa solemne a la dama de la foto, tras la cual se curó inmediatamente. De nuevo, la Santísima Virgen le apareció a la joven chica, esta vez mandando a ella que le dijera a su madre que pusiera su foto en una iglesia entre St. Mary Major y St. John Lateran. Ese mismo día, 27 de marzo de 1499, la foto se tomó en solemne procesión a la iglesia de San Mateo el Apóstol, donde se colocó encima del exquisito altar de mármol blanco. La iglesia en sí era muy pequeña — apenas tenía unos 20 metros de largo y 10 metros de ancho. Sin embargo, la lluvia de milagrosos retoños empezó incluso antes de que la imagen entrara en sus paredes, con un hombre paralizado siendo curado mientras la procesión pasaba por su casa. La historia de la imagen hasta este punto se escribió tanto en latín como en italiano en un gran trozo de pergamino, que durante muchos años fue colgado junto al icono en la Iglesia de San Mateo. Ahora se conservan copias del pergamino en la Biblioteca del Vaticano. Durante los siguientes trescientos años, esta humilde iglesia fue uno de los lugares de peregrinación más populares de Roma debido a la imagen milagrosa. Luego, en 1798, las fuerzas de Napoleón arrasaron la Iglesia de San Mateo. Los monjes agustinianos que cuidaban de la iglesia tomaron la foto con ellos, pero durante 64 años se perdió ante el resto del mundo. Finalmente, hasta los monjes olvidaron que la imagen había sido considerada milagrosa. Uno de los monjes, el Hermano Augustín, que había tenido una gran devoción por la milagrosa imagen de joven religioso, lo reconoció más tarde en el monasterio de Santa María en Posterula cuando fue trasladado allí en 1840. A menudo le decía a Michael Marchi, uno de los chicos del altar que estaba entrenando: "¿Ves esa foto, Michael? Es una imagen muy antigua. Conoce a Michael, la Madonna de San Mateo es la que cuelga aquí en la capilla... Siempre recuerden esto". Y lo recordaba, incluso bien después de entrar en los Redentoristas en 1855. Como joven sacerdote Fr. Marchi vivía en el generalado de la orden, que, junto con la Iglesia de San Alfonso, fue construida en el mismo terreno en el que alguna vez estuvo la Iglesia de San Mateo. Un día, mientras la comunidad estaba en recreación, tuvo la oportunidad de compartir este recuerdo de su juventud con sus compañeros religiosos. Uno de los sacerdotes mencionó que se había enterado de que una imagen milagrosa de la Santísima Virgen había sido venerada alguna vez en la Iglesia de San Mateo, que una vez estuvo allí, pero que se había perdido muchos años antes. En este Fr. Marchi intervino: "¡Pero no está perdido! Conozco esa foto — se llama Nuestra Madre de la Ayuda Perpetua. Lo vi a menudo durante los años de 1850 y 1851 cuando era un joven estudiante. Está en la capilla del monasterio agustiniano de Santa María en Posterula. Mi padre continuó explicándole lo que el Hermano Augustine le había contado a menudo sobre la imagen y su origen. Los Redentoristas ahora sabían dónde se podía encontrar la imagen milagrosa, pero no sabían del mandato de Nuestra Señora. No había llegado el momento de que el icono saliera de la oscuridad. Fue varios años después, debido a un sermón dado por un sacerdote jesuita en una de las iglesias de Roma, que el ícono finalmente fue devuelto al lugar donde Nuestra Señora deseaba ser honrada. El 7 De Febrero De 1863, Fr. Francis Blosi dio un sermón acerca de varias de las famosas fotos consagradas en las iglesias de Roma. Entre ellos describió la milagrosa pintura de Nuestra Señora de la Ayuda Perpetua que alguna vez fue consagrada en la Iglesia de San Mateo. Hizo un llamamiento a sus oyentes para que todo aquel que pudiera conocer su paradero recordara a su poseedor que la Santísima Virgen había mandado que fuera honrado entre las Basílicas de Santa María Mayor y San Juan de Letrán. Cuando los Redentoristas oyeron esto, fueron a su general superior, Fr. Nicolás Maurón, rogándole que se hiciera la foto de los agustinianos para su iglesia, que estaba en el lugar de la antigua Iglesia de San Mateo. El 11 De Diciembre De 1865, Fr. Mauron obtuvo una audiencia con el Papa Pius IX y le planteó el asunto. Después de escuchar la historia, el Papa estaba convencido de que era la voluntad de Dios que al ícono se le volviera a dar veneración pública en el lugar especificado por la Santísima Virgen. Según la tradición, fue entonces cuando el Papa Pius IX dijo al General Superior Redentorista: "¡Háganla conocida en todo el mundo!" Tomando nota por escrito de Fr. Marchi, que Fr. Mauron había traído con él, el Papa lo entregó y escribió: 11 de diciembre de 1865 El prefecto cardenal llamará al Superior de la pequeña comunidad de Santa María en Posterula y le dirá que es Nuestra voluntad que la Imagen de la más santa María, de la que trata esta petición, sea devuelta entre San Juan y Santa María Mayor. Sin embargo, el Superior de la Congregación del Santo Redentor está obligado a sustituir otra imagen adecuada. Papa Pius IX Los agustinos estaban asombrados de ver la nota del Santo Padre, porque no tenían idea de qué tesoro tenían en su posesión. Aunque estaban tristes de ver la foto salir de su monasterio, se alegraron de ver que regresaba al lugar donde la Santísima Virgen quería que la honraran. En lugar de la imagen original, se les dio una réplica exacta en un breve plazo. Los Redentoristas estaban encantados de recibir la imagen milagrosa, pero deseando darle una bienvenida adecuada, retrasaron su instalación en la iglesia hasta que se pudiera limpiar y reparar, y se pudieran hacer otras preparaciones adecuadas. Finalmente, el 26 de abril de 1866, tuvo lugar la solemne procesión y la entronización formal del ícono. A lo largo de la ruta de la procesión, los edificios y los caminos estaban decorados con flores, viñas y pancartas. Una vez más, Nuestra Señora mostró su placer por el amor que le mostraron sus hijos con un desborde de gracia, porque ese día hubo varias curas milagrosas. Cuando la procesión regresó a la iglesia, el ícono fue consagrado sobre el altar principal en medio de mucha alegría. Durante tres días continuó la celebración, con hermosas Masas Altas, Benedicción, devociones especiales y sermones cada día. A medida que la palabra de los milagros se extendía, la gente se acercaba a los cientos para ver la foto y honrar a la Santísima Virgen. Pronto, todo el frente de la iglesia se llenó de muletas y bastones abandonados y otros ex votos, fichas dejadas en acción de gracias por curas. Ni siquiera habían pasado dos semanas cuando llegó el propio Papa Pius IX y pasó muchos largos momentos rezando ante la imagen. "¡Qué hermosa es!", dijo, después de ver la foto. Más tarde, cuando se formó la Archconfraternidad de Nuestra Señora de la Ayuda Perpetua, el Papa insistió en que su nombre sería el primero en la lista de miembros. El 12 de mayo de 1867, el Vaticano ordenó que se coronara el icono. El 23 de junio de ese año, después de una misa solemne, en medio de alegres himnos, dos coronas doradas encajadas en joyas fueron bendecidas, con una corona colocada sobre la cabeza de la Santísima Virgen y la otra sobre la cabeza del Niño Jesús. La popularidad del icono entre los católicos de la Rita del Este fue enfatizada por la presencia del Patriarca Latino de Constantinopla, que presidió la ceremonia. La dedicación a nuestra madre de la ayuda perpetua se extendió rápidamente a los Estados Unidos. Cuando los Redentoristas establecieron una iglesia en misión cerca de Boston, la dedicaron a Nuestra Señora bajo este título y tuvieron el privilegio de recibir de Roma la primera copia del icono que había sido tocado al original y bendecido.1 El domingo 28 de mayo de 1871, el ícono fue llevado en una magnífica procesión a la iglesia, donde estaba consagrado sobre el altar principal. Como en el caso de la imagen original de Roma, tan pronto como la pintura fue expuesta para veneración pública como los milagros comenzaron. Pronto, la pequeña iglesia de madera se llenó de tantos devotos de Nuestra Madre de la Ayuda Perpetua que pronto se hizo necesario comenzar la construcción de una nueva iglesia más grande. Pero incluso la gran y hermosa nueva iglesia que fue dedicada en 1878 no pudo contener a los miles que acudieron en masa a la imagen milagrosa en esos primeros años — ¡y con razón! Entre los años 1871 y 1884, según Fr. John Byrne, C.SS.R., "se han reportado al menos 331 curas bien autenticadas, algunas de las cuales han sido forjadas a favor de personas que viven tan lejos como Virginia Occidental y Texas". Unos años más tarde, se reportaron siete curas en un solo día, la Fiesta de la Inmaculada Concepción, el 8 de diciembre de 1891. Las devociones semanales en honor a Nuestra Madre de la Ayuda Perpetua es una personalizado que se presentó en 1922 en la Iglesia de San Alfonso en St. Louis, Missouri, que en un momento atraía a dieciocho mil personas cada semana. La devoción se extendió rápidamente de iglesia en iglesia hasta que, finalmente, en St. Louis como en Nueva Orleans, Detroit, Chicago y Boston, se hizo necesario programar de ocho a diez servicios al día para acomodar a todas las personas que querían honrar a Nuestra Señora bajo este título. Poco después, el personalizado de devociones semanales en honor de Nuestra Madre de la Ayuda Perpetua se había esparcido por todo el mundo. El Simbolismo del Ícono El ícono de Nuestra Madre de la Ayuda Perpetua es un ejemplo de la influencia occidental en el arte oriental. Especialmente en los siglos XII y XIII, cuando los Franciscanos recorrieron el Mediterráneo oriental, esta influencia se hizo evidente en una nueva clase de íconos llamados Cardiotissa, de la palabra griega kardia, que significa corazón. Cardiotissa, entonces, se refiere a un tipo de ícono que muestra ternura, compasión y misericordia. La cara de nuestra Señora, aunque serena y digna, muestra gran pesar al contemplar los sufrimientos de su Hijo. Aun así, para los acostumbrados al arte occidental, no siempre es fácil apreciar la belleza de un ícono sin entender más acerca de esta forma de arte. Una vez bendecido, se convierte en una ventana al cielo, un punto de contacto, "para que al rezar delante de él, uno esté en la presencia espiritual de la persona representada. Besando el ícono de manera reverente, uno besa al personaje; inclinándose ante él, uno se dobla ante el personaje" (Robert Lane, "Rusia y el ícono", El reinado de Mary #117, p. 5). Un artista a punto de pintar un ícono se prepara espiritualmente mediante la oración, la confesión, la Santa Comunión y a veces el ayuno. Reza incluso mientras pinta, porque se ve a sí mismo como un instrumento del Espíritu Santo, el artista principal, Quien usará el ícono como un instrumento para canalizar las gracias a los que lo veneran y rezan ante él. En la mayoría de los fundas, el artista ni siquiera firma su nombre a su obra. En el arte occidental, hay poca diferencia en los estilos utilizados en el arte sagrado en comparación con el arte secular; sólo el tema es diferente. Sin embargo, los iconos no están destinados a ser realistas en cuanto a representaciones físicas, sino más bien a retratar verdades eternas de una manera que transporte inmediatamente al espectador a un plano espiritual. Tal vez la manera más simple de describirlo sea como teología en línea y color. Las imágenes se representan de una manera extremadamente estilizada, no naturalista. Los pliegues de las prendas aparecen como formas geométricas simples, mientras que los rostros y cuerpos muestran la naturaleza humana transformada por la gracia en lo divino. En el ícono de Nuestra Madre de la Ayuda Perpetua, el Niño Jesús no es retratado con las proporciones físicas de un niño, sino que aparece casi como un adulto en miniatura. Esto ha sido interpretado para indicar que Él es Dios, con un conocimiento infinito. Sin embargo, también es humano, porque se aferra a la mano de su madre con miedo, mientras mira hacia el ángel sobre su hombro. Una de sus sandalias se ha soltado, indicando la prisa con que él había corrido hacia ella. ¿Por qué el Niño Jesús está tan asustado? Los ángeles de la imagen sostienen los instrumentos de Su Pasión y su muerte, y el ángel de la izquierda lleva el destello, la lanza y la caña, mientras que el ángel de la derecha sostiene la cruz y las uñas. Sus manos están cubiertas con un paño o un velo, como el velo húmedo que el sacerdote guarda cuando bendice con el Sacramento Bendito en la soberbia de Benedicción. La cara de Nuestra Señora es grave y triste, con sus grandes ojos dirigidos no a Jesús, sino a nosotros. Uno siente que nos está suplicando que evitemos el pecado, lo que ha hecho que su Hijo suframos tanto por nosotros. Su mirada nos hace parte de la imagen y el dolor que retrata. "¿No amarás a mi hijo, quién te ha amado tanto?", parece decir. Nuestra Señora está vestida con los colores de la realeza; su túnica es de rojo oscuro y su manto es azul oscuro con un forro verde. (Según otra interpretación, se dice que el rojo oscuro es el color que usan las vírgenes en el momento de Cristo, mientras que el azul es el color que usan las madres en Palestina.) El Niño Jesús también usa los colores de la realeza. Tanto Jesús como María tienen halos dorados, pero el halo de Cristo está decorado con una cruz como señal de Su divinidad. Se colocaron coronas encaladas sobre las cabezas de la Madre y el Niño del icono original por orden del Vaticano en 1867 (las coronas fueron retiradas cuando el icono fue restaurado en el decenio de 1990). Las iniciales griegas junto a la cabeza de Nuestra Señora la identifican como "Madre de Dios", mientras que las que están al lado del Niño son la abreviatura de "Jesucristo". Las cartas sobre las cabezas de los ángeles indican la de la izquierda como San Miguel y la de la derecha como San Gabriel. La estrella de 8 puntas en el velo de Nuestra Señora nos dice que es la Estrella del Mar, la Estrella que nos lleva a Jesús. La pequeña cruz ornamentada a la izquierda de la estrella refuerza este concepto. La boca de Mary es pequeña para indicar su espíritu de silencio y oración. Sus ojos son grandes, porque ven todos nuestros problemas y necesidades, y siempre se vuelven hacia nosotros. Las manos de Cristo, derribaron las palmas de las manos en las de Su Madre, indican que él ha puesto las gracias de la Redención en su mano. La mano de nuestra Dama no agarra a la de su Hijo, pero permanece abierta, invitándonos a poner nuestras manos en las suyas junto con las de Jesús. Como en otros íconos, el fondo de la pintura es oro para simbolizar el Cielo, donde Jesús y María reinan ahora en la gloria. Esta luz del Cielo brilla a través de su ropa, iluminando no sólo la imagen en sí, sino también a los que la contemplan. Este radio nos habla de la luz y la gracia de Dios, fortaleciéndonos y consolándonos a medida que avanzamos por la vida hacia nuestro objetivo celestial. Finalmente, no es de menor importancia que la propia Madre Bendita se refiriera al ícono con el título de "Santa María de la Ayuda Perpetua". Seguramente esto, junto con el simbolismo que vemos en la imagen, debería asegurarnos de la amorosa preocupación y ternura que nuestra Bendita Madre tiene por nosotros, y su ardiente deseo de ser una fuente de ayuda perpetua para todos los que la llaman.