Póster Galaxy NGC 1427A se sumerge hacia la galaxia de Fo

¿Qué pasa cuando una galaxia cae con la multitud equivocada? La galaxia irregular NGC 1427A es un ejemplo espectacular del estelar resultante. Bajo el control gravitacional de una gran pandilla de galaxias, llamada el grupo Fornax, la pequeña galaxia azulada se está hundiendo de cabeza en el grupo a 600 kilómetros por segundo o casi 400 millas por segundo. La NGC 1427A, ubicada a unos 62 millones de años luz de la Tierra en dirección a la constelación Fornax, muestra numerosas estrellas azules y calientes en esta nueva imagen obtenida por el telescopio espacial Hubble. Estas estrellas azules se han formado muy recientemente, mostrando que la formación de estrellas se está produciendo extensamente por toda la galaxia. Los grupos galaxiales, como el grupo de Fornax, contienen cientos o incluso miles de galaxias individuales. Dentro del grupo de Fornax, hay una cantidad considerable de gas entre las galaxias. Cuando el gas dentro de la NGC 1427A colisiona con el gas Fornax, se comprime hasta el punto de que empieza a colapsar bajo su propia gravedad. Esto lleva a la formación de la miríada de nuevas estrellas vistas a través de la NGC 1427A, que le dan a la galaxia una forma general de punta de flecha que parece apuntar en la dirección del movimiento de alta velocidad de la galaxia. Las fuerzas mareales de las galaxias cercanas en el grupo también pueden desempeñar un papel en el desencadenamiento de estrellas a una escala tan masiva. El NGC 1427A no sobrevivirá mientras una galaxia identificable pase por el grupo. Dentro de los próximos mil millones de años, se verá completamente perturbada, derramando sus estrellas y el gas restante en el espacio intergaláctico dentro del grupo Fornax. En la parte superior izquierda de la NGC 1427A hay una galaxia de fondo que se encuentra cerca de la línea de visión de Hubble, pero que está a unas 25 veces más lejos. A diferencia de la NGC 1427A de forma irregular, la galaxia de fondo es una espiral magnífica, algo similar a nuestra propia Vía Láctea. Las estrellas se están formando en sus brazos espirales simétricos en forma de rueda de rueda, que se pueden rastrear en el núcleo brillante de la galaxia. Sin embargo, esta galaxia está menos dominada por estrellas muy jóvenes que la NGC 1427A, lo que le da un color más amarillo en general. A distancias aún mayores las galaxias de fondo de varias formas y colores se dispersan por la imagen de Hubble. En enero de 2003 se utilizó la Cámara Avanzada de Encuestas del Telescopio Espacial Hubble para obtener imágenes de la NGC 1427A en filtros visibles (verdes), rojos e infrarrojos. Estas imágenes fueron combinadas por el equipo de Hubble Heritage para crear la representación de color que se muestra aquí. Los astrónomos están usando los datos para investigar los patrones de formación de estrellas en todo el objeto, para verificar una predicción de que debería haber una relación entre las edades de las estrellas y sus posiciones dentro de la galaxia. Esto les ayudará a entender cómo la influencia gravitacional del cúmulo ha afectado el funcionamiento interno de esta galaxia, y cómo esta galaxia ha respondido al paso por el ambiente de cúmulo. La alteración de objetos como la NGC 1427A, e incluso galaxias más grandes como nuestra propia Vía Láctea, es una parte integral de la formación y evolución de los grupos galaxiales. Se cree que esos acontecimientos han sido muy comunes durante la temprana evolución del universo, pero la tasa de destrucción de galaxias está disminuyendo en la actualidad. Por lo tanto, la inminente destrucción de la NGC 1427A ofrece un atisbo de un momento temprano y mucho más caótico en nuestro universo.