Póster Caos en el corazón de Orión

Los telescopios espaciales Spitzer y Hubble de la NASA se han unido para exponer el caos que las estrellas del bebé están creando a 1,500 años luz de distancia en una nube cósmica llamada la nebulosa Orion. Esta impresionante composición infrarroja y de luz visible indica que cuatro estrellas macizas monstruosas en el centro de la nube pueden ser los principales culpables en la conocida constelación Orion. Las estrellas son llamadas colectivamente el "Trapezium". Su comunidad puede ser identificada como la mancha amarilla cerca del centro de la imagen. Los movimientos de verde en la visión ultravioleta y visible de Hubble revelan el hidrógeno y el gas sulfuroso que han sido calentados e ionizados por la intensa radiación ultravioleta de las estrellas del Trapezium. Mientras tanto, la visión infrarroja de Spitzer expone moléculas ricas en carbono llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos en la nube. Estas moléculas orgánicas han sido iluminadas por las estrellas del Trapezium y se muestran en el compuesto como espumas de rojo y naranja. En la Tierra, se encuentran hidrocarburos aromáticos policíclicos en tostadas quemadas y en escape de automóviles. Juntos, los telescopios exponen las estrellas de Orión como un arco iris de puntos rotos a lo largo de la imagen. Los puntos amarillo-naranja revelados por Spitzer son en realidad estrellas infantiles profundamente incrustadas en un capullo de polvo y gas. Hubble mostraba estrellas menos incrustadas como motas de color verde, y estrellas de primer plano como manchas azules. Vientos estelares de grupos de estrellas recién nacidas esparcidas por toda la nube grabaron todas las bien definidas crestas y cavidades de Orión. La gran cavidad cerca de la derecha de la imagen fue probablemente tallada por vientos de las estrellas del Trapezium. Situado a 1.500 años luz de la Tierra, el Orion Nebula es el lugar más brillante de la espada de Orion, o la constelación "Hunter". La nube cósmica es también nuestra fábrica más cercana de formación de estrellas, y los astrónomos creen que contiene más de 1.000 estrellas jóvenes. La constelación de Orión es un paisaje familiar en el cielo nocturno de otoño e invierno en el hemisferio norte. La nebulosa es invisible para los ojos, pero se puede resolver con binoculares o telescopios pequeños. Imagen de NASA/JPL-Caltech/T. Megeath (Universidad de Toledo) y M. Robberto (STScI)