Póster Blessed Augustus Tolton

Nació como esclavo en 1854 en Brush Creek, Missouri. Su padre, Peter Paul Tolton, escapó de la esclavitud para unirse al Ejército de la Unión (que murió después como soldado), y en los años 60 su madre, Martha Tolton, huyó con sus dos hijos y una hija pequeña, esquivando balas confederadas y viajando de noche. La familia finalmente cruzó el río Misisipi en un bote de remos y se dirigió a Quincy, en el estado libre de Illinois. La familia de Tolton ya había sido bautizada como católica mientras estaba en Misuri, y Martha trató de encontrar una acogedora comunidad religiosa para sus hijos, pero durante años Augustus soportó el ridículo y la humillación en las parroquias y escuelas de Quincy. Los tolton finalmente recibieron una bienvenida en la parroquia de San Pedro en la ciudad. A los 16 años, Augustus se sintió llamado al sacerdocio, pero todos los seminarios católicos del país le negaron su aceptación. Aun así, no dejó que eso lo disuadiera de su llamada. En cambio, con la ayuda de dos sacerdotes de Quincy y benefactores católicos, trabajó durante los diez próximos años en fábricas de tabaco y otros empleos, hasta que pudo ahorrar suficiente dinero para viajar a Roma para asistir a un seminario allí. Durante los seis años siguientes estudió para convertirse en sacerdote misionero, con la idea de que sería enviado a ministro en África, pero Dios tenía otros planes. La noche anterior a su ordenación en 1886, el cardenal Giovanni Simeoni, prefecto de la Congregación del Vaticano para la Propagación de la Fe, convocó a Tolton para que le dijera que lo estaban enviando de vuelta a Estados Unidos. El cardenal dijo: "Estados Unidos ha sido llamado la nación más iluminada; veremos si merece ese honor. Si Estados Unidos nunca ha visto a un sacerdote negro, tiene que verlo ahora". Tolton fue asignado a la parroquia de San José en Quincy, y aunque se ganó el corazón de jóvenes y viejos por igual, también soportó humillaciones, aislamiento y condena de sus compañeros sacerdotes que no podían aceptarlo. Lo llamaron el "n—o sacerdote", y cuando un gran número de católicos blancos asistieron a su parroquia, el celoso pastor de una parroquia vecina le dijo que no debía permitir a los blancos en su iglesia. Tolton respondió: "Abrimos las puertas a la iglesia. No le decimos a la gente que salga; les decimos que entren a la iglesia". Más tarde fue invitado a llegar a Chicago para ministrar a la emergente comunidad católica negra, para la cual desarrolló y construyó la Parroquia de San Mónica. Los años que le quedaban allí se dedicaban a la administración de los pobres, el cuidado de los enfermos y los hambrientos, y a trabajar incansablemente para recaudar fondos para la comunidad. De hecho, St. Katharine Drexel (fundador de las Hermanas del Sacramento Bendito y de la Universidad Xavier de Luisiana) fue uno de sus benefactores. La salud de Tolton se vio afectada por su incansable trabajo, y en 1897, a los 43 años, murió por complicaciones de insolación cuando regresaba a casa de un refugio pastoral.