Póster Ant Nebula

Una nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble de un objeto celeste llamado la nebulosa de la hormiga puede arrojar una nueva luz sobre la futura desaparición de nuestro Sol. La nebulosa, imaginada el 20 de julio de 1997, y el 30 de junio de 1998 por el Wide Field de Hubble y la Planeta Camera 2, fue observada por la Drs. Raghvendra Sahai y John Trauger del Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA, Pasadena, California; Bruce Balick de la Universidad de Washington en Seattle; y Vincent Icke de la Universidad de Leiden en los Países Bajos. JPL diseñó y construyó la cámara. La Ant Nebulosa, cuyo nombre técnico es Mz3, se parece a la cabeza y al tórax de una hormiga cuando se observa con telescopios terrestres. La nueva imagen de Hubble, con 10 veces la resolución revelando 100 veces más detalles, muestra el cuerpo de la "hormiga" como un par de lobos feroces que sobresalen de una estrella moribunda, parecida al Sol. El Ant Nebula se encuentra entre 3.000 y 6.000 años luz de la Tierra en la constelación sur de Norma. La imagen desafía las viejas ideas sobre lo que les sucede a las estrellas moribundas. Esta observación, junto con otras imágenes de varios restos de estrellas moribundas llamadas nebulosas planetarias, muestra que el destino de nuestro Sol probablemente será mucho más interesante, complejo y dramático de lo que los astrónomos creían. Aunque la eyección de gas de la estrella moribunda en la Ant Nebula es violenta, no muestra el caos que uno podría esperar de una explosión ordinaria, sino que muestra patrones simétricos. Una posibilidad es la de que la estrella central tenga un compañero muy en órbita cuyas fuerzas gravitacionales de las mareas modelan el gas saliente. Una segunda posibilidad es que, a medida que la estrella moribunda gira, sus campos magnéticos fuertes se enrollan en formas complejas como los espaguetis en un batidor de huevos. Los vientos eléctricos, al igual que los del viento solar de nuestro Sol, pero millones de veces más densos y moviéndose a velocidades de hasta 1.000 kilómetros por segundo (más de 600 millas por segundo) de la estrella, siguen las líneas de campo retorcidas cuando salen al espacio. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, Baltimore, Md., gestiona las operaciones espaciales del Telescopio Espacial Hubble para la Oficina de Ciencias Espaciales de la NASA, Washington, D.C. El Instituto es administrado por la Asociación de Universidades de Investigación de Astronomía, Inc., por la NASA, en virtud de un contrato con el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Md. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. JPL es una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Puede obtenerse más información sobre el telescopio espacial Hubble en http://www.stsci.edu . Puede obtenerse más información sobre el campo amplio y la cámara planetaria 2 en http://wfpc2.jpl.nasa.gov.