Postal Nebulosa espacial - Estrella variable Cepheid RS P

Esta festiva imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA se parece a una corona de vacaciones hecha de luces brillantes. La luminosa estrella del hemisferio sur RS Puppis, en el centro de la imagen, está inmersa en un cocoón de polvo reflexivo iluminado por la reluciente estrella. La super estrella es diez veces más masiva que nuestro Sol y 200 veces más grande. RS Puppis brilla rítmicamente y se dimima durante un ciclo de seis semanas. Es una de las más luminosas de la clase de las llamadas estrellas variables de Cepheid. Su brillo intrínseco promedio es 15.000 veces mayor que la luminosidad de nuestro Sol. La nebulosa parpadea en brillo mientras pulsos de luz del Cefheid se propagan hacia afuera. Hubble tomó una serie de fotos de destellos de luz que se extendían por la nebulosa en un fenómeno conocido como un "eco de luz". Aunque la luz viaja por el espacio lo suficientemente rápido como para abarcar la distancia entre la Tierra y la Luna en poco más de un segundo, la nebulosa es tan grande que la luz reflejada se puede fotografiar a través de la nebulosa. Al observar la fluctuación de la luz en el propio RS Puppis, así como al registrar las tenues reflexiones de pulsos de luz que se desplazan a través de la nebulosa, los astrónomos pueden medir estos ecos de luz y fijar una distancia muy precisa. La distancia a RS Puppis se ha reducido a 6.500 años luz (con un margen de error de sólo el uno por ciento). Crédito: Colaboración entre la NASA, la ESA y el Equipo del Patrimonio Hubble (STScI/AURA)-Hubble/Europe