Postal León africano

El león (Panthera leo) es miembro de la familia Felidae y uno de los cuatro grandes felinos del género Panthera. Con machos excepcionalmente grandes que superan los 250 kg de peso, [4] es el segundo gato vivo más pesado después del tigre. Actualmente existen leones silvestres en el África subsahariana y en Asia, con una población restante en peligro crítico en el noroeste de la India, que ha desaparecido del norte de África, Oriente Medio y Asia occidental en tiempos históricos. Hasta finales del Pleistoceno (hace unos 10.000 años), el león era el mamífero terrestre más extendido junto a los humanos. Se encontraron en la mayor parte de África, gran parte de Eurasia desde Europa occidental a la India y, en las Américas, desde el Yukón al Perú. En caso de que sobrevivan a los rigores de la infancia, las leonas en un hábitat seguro, como el Parque Nacional de Kruger, pueden llegar con frecuencia a los 12-14 años de edad, mientras que los leones rara vez viven más de 8 años[5]. Sin embargo, existen registros de leonas que viven hasta 20 años en estado salvaje. En cautiverio, leones machos y hembras pueden vivir más de 20 años. Por lo general habitan sabanas y pastizales, aunque pueden llegar al monte y al bosque. Los leones son inusualmente sociales comparados con otros gatos. Un orgullo de leones consiste en mujeres y crías relacionadas y un pequeño número de hombres adultos. Por lo general, grupos de leones femeninos cazan juntos y se aprovechan principalmente de grandes ungulados. El león es un depredador de ápice y piedra angular, aunque recurrirán a la recolección de excrementos si surge la oportunidad. Mientras que los leones, en general, no cazan selectivamente a los seres humanos, se sabe que algunos se han convertido en seres humanos y buscan presas humanas. El león es una especie vulnerable, habiendo visto una posible disminución irreversible de la población del 30 al 50 por ciento en los dos últimos decenios en su gama africana;[6] las poblaciones son insostenibles fuera de las reservas designadas y los parques nacionales. Aunque no se entiende bien la causa de la disminución, la pérdida de hábitat y los conflictos con los seres humanos son actualmente las principales causas de preocupación. Los leones se han mantenido en peligro desde la época romana y han sido una especie clave buscada y expuesta en zoológicos de todo el mundo desde finales del siglo XVIII. Los zoológicos están cooperando en todo el mundo en programas de cría para las subespecies asiáticas en peligro de extinción. Visualmente, el macho es altamente distintivo y es fácilmente reconocido por su forma de ser. La cabeza del león masculino es uno de los símbolos animales más ampliamente reconocidos en la cultura humana. Ha sido representada ampliamente en la literatura, en esculturas, en pinturas, en banderas nacionales y en películas y literatura contemporáneas. Sin embargo, la leona ha sido reconocida como el pináculo de la habilidad de caza desde los primeros escritos humanos y representaciones gráficas. Las leonas son los cazadores de su orgullo y capturan a sus presas con un trabajo de equipo preciso y complejo. Cada leona desarrolla habilidades específicas para su rol en las técnicas de caza utilizadas por su orgullo y, en general, asume ese papel durante la mayoría de las cacerías. Miembros de culturas humanas que viven entre leones en hábitats naturales han entendido esta característica y a menudo han elegido a la leona para representar a sus deidades de guerra y guerreros más feroces, y a menudo nombran a sus gobernantes hombres como su "hijo". Entre los ejemplos extraídos de los primeros registros escritos se encuentran las deidades del panteón egipcio de Sekhmet, Bast, Menhit y Tefnut, y estas deidades pueden haber tenido precursores en Nubia y Libia. Otras deidades egipcias son bastante complejas y asumen aspectos que pueden incluir a una como persona con cabeza de leona o leona en roles específicos. Las representaciones de la caza de leones en grupos han existido desde el período paleolítico superior, con tallados y pinturas de las cuevas de Lascaux y Chauvet.