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El hipopótamo (hipopótamo anfibio), o hipopótamo, del griego antiguo para el "caballo de río" (Ι π π ο ό τ ), es un mamífero grande, en su mayoría herbívoro, en el África subsahariana, y una de las dos especies existentes en la familia Hippopotamidae (el otro es el hipopótamo pigmy). El hipopótamo es el tercer animal terrestre más grande (después del elefante y el rinoceronte blanco) y el más pesado de la presencia de artiodáctilo, a pesar de ser considerablemente más corto que la jirafa. El hipopótamo es semiacuático, habitando ríos y lagos donde los toros territoriales presiden un tramo de río y grupos de 5 a 30 hembras y jóvenes. Durante el día permanecen fríos permaneciendo en el agua o el barro; tanto la reproducción como el parto se producen en el agua. Surgen al atardecer para pastar en la hierba. Mientras los hipopótamos descansan unos cerca de otros en el agua, el pastoreo es una actividad solitaria y los hipopótamos no son territoriales en la tierra. A pesar de su similitud física con los cerdos y otros ungulados terrestres, sus parientes vivos más cercanos son los cetáceos (ballenas, marsopas, etc.) de los que divergían hace unos 55 millones de años.[3] El ancestro común de las ballenas y los hipopótamos se separó de otros ungulados de punta a punta hace unos 60 millones de años.[4] Los primeros fósiles hipopótamos hipopótamos conocidos. perteneciente al género Kenyapotamus en África, data de hace unos 16 millones de años. El hipopótamo es reconocible por su torso en forma de cañón, su enorme boca y dientes, su cuerpo casi sin pelo, sus piernas obstinadas y su enorme tamaño. Es el tercer mamífero terrestre más grande en peso (entre 1,5 y 3 toneladas), detrás del rinoceronte blanco (entre 1½ y 3,5 toneladas) y de las tres especies de elefantes (entre 3 y 9 toneladas). A pesar de su forma maciza y sus piernas cortas, puede fácilmente superar a un ser humano. Los hipopótamos se han mantenido a 30 km/h a lo largo de distancias cortas. El hipopótamo es una de las criaturas más agresivas del mundo y a menudo es considerado como uno de los animales más peligrosos en África. Se estima que hay entre 125.000 y 150.000 hipopótamos en todo el África subsahariana; Zambia (40.000) y Tanzania (20.000 a 30.000) poseen las poblaciones más grandes.[1] Todavía están amenazadas por la pérdida de hábitat y la caza furtiva de sus dientes de carne y de marfil para los caninos.