Pegatina Redonda Elefante africano, silueta, marfil, dumbo

Hoy viven tres especies de elefantes: el elefante Bush africano, el elefante forestal africano y el elefante asiático (también conocido como el elefante indio). Todas las demás especies de Elefantidas están extintas, algunas desde la última era del hielo: las formas enanas de mamut pueden haber sobrevivido hasta 2.000 AC[1]. Los elefantes y otros Elefantidos fueron clasificados una vez con otros animales de piel gruesa en un orden ahora inválido, Pachydermata. Los elefantes son los animales terrestres más grandes que viven actualmente[2]. El periodo de gestación del elefante es de 22 meses, el más largo de todos los animales terrestres. Al nacer es común que un ternero elefante pesa 120 kilogramos. Por lo general viven entre 50 y 70 años, pero el elefante más antiguo registrado vivió durante 82 años[3]. El elefante más grande jamás registrado fue baleado en Angola en 1956. Este macho pesaba alrededor de 12.000 kilogramos [4] con una altura de hombro de 4,2 metros (14 pies), un metro (yardas) más alto que el elefante africano medio[5]. Los elefantes más pequeños, aproximadamente del tamaño de un ternero o de un gran cerdo, eran una especie prehistórica que vivía en la isla de Creta durante la época del Pleistoceno[6]. El elefante ha aparecido en culturas de todo el mundo. Son un símbolo de sabiduría en las culturas asiáticas y son famosas por su memoria e inteligencia, donde se piensa que están a la par con los cetáceos[7] y los homínidos[8]. Aristóteles dijo una vez que el elefante era "la bestia que pasa a todos los demás con inteligencia y mente"[9]. La palabra "elefante" tiene su origen en la ἐ griega λ έ φ ς, que significa "marfil" o "elefante"[10]. Los elefantes adultos sanos no tienen depredadores naturales[11], aunque los leones pueden tomar terneros o individuos débiles[12][13] Sin embargo, están cada vez más amenazados por la intrusión y la caza furtiva humanas. Según una estimación de marzo de 2007, la población de elefantes africanos, que ascendía a millones de personas, se ha reducido a entre 470.000 y 690.000.[14] Mientras que el elefante es una especie protegida en todo el mundo, con restricciones en vigor sobre la captura, el uso doméstico y el comercio de productos como el marfil, la reapertura por parte de la CITES de las ventas "únicas" de existencias de marfil ha resultado en un aumento de la caza furtiva. Ciertas naciones africanas informan de una disminución de sus poblaciones de elefantes en hasta dos tercios, y las poblaciones de ciertas zonas protegidas corren el riesgo de ser eliminadas[15] Dado que la caza furtiva reciente ha aumentado hasta en un 45%, se desconoce la población actual (2008).