La nebulosa del anillo austral

La nebulosa del anillo austral en luz casi infrarroja, capturada desde el telescopio espacial James Webb. Esta escena fue creada por una estrella enana blanca, los restos de una estrella como nuestro Sol después de que perdió sus capas externas y dejó de quemar combustible mediante fusión nuclear. Esas capas externas ahora forman las capas expulsadas a lo largo de esta vista. En esta imagen de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam), la enana blanca aparece en la parte inferior izquierda de la estrella brillante central, parcialmente oculta por un pico de difracción. La misma estrella aparece, pero más brillante, más grande y más roja, en la imagen del instrumento de infrarrojo medio (MIRI). Esta estrella enana blanca está envuelta en gruesas capas de polvo, lo que la hace parecer más grande. Durante miles de años y antes de convertirse en una enana blanca, la estrella expulsó periódicamente masa, las capas visibles de material. Como si se repitiera, se contrajo, se calentó y luego, incapaz de expulsar más material, pulsó. El material estelar se envió en todas direcciones y proporcionó los ingredientes para este paisaje asimétrico. Hoy, la enana blanca está calentando el gas en las regiones internas, que aparecen azules a la izquierda y rojas a la derecha. Ambas estrellas están iluminando las regiones externas, que se muestran en naranja y azul, respectivamente. Si miras la región circular en el centro, verás un cinturón de material ondulado y asimétrico. Aquí es donde se encuentran los dos tazones que componen la nebulosa. (En esta vista, la nebulosa está en un ángulo de 40 grados.)