Nebulosa del anillo sur

Esta comparación cara a cara muestra las observaciones de la nebulosa del anillo sur con luz casi infrarroja, a la izquierda y a la derecha con luz infrarroja media del telescopio espacial James Webb. Esta escena fue creada por una estrella blanca enana - los restos de una estrella como nuestro Sol después de que se derramó sus capas externas y dejó de quemar combustible a través de la fusión nuclear. Esas capas externas forman ahora las conchas expulsadas a lo largo de toda esta vista. En la imagen de la cámara de infrarrojos cercanos (NIRCam), el enano blanco aparece en la parte inferior izquierda de la estrella central brillante, parcialmente oculto por un pico de difracción. La misma estrella aparece -pero más brillante, más grande y más roja- en la imagen del Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI). Esta estrella enana blanca está cubierta de gruesas capas de polvo, lo que la hace parecer más grande. La estrella más brillante de ambas imágenes todavía no ha desprendido sus capas. Orbita de cerca el enano blanco más tenue, ayudando a distribuir lo que se expulsa. A lo largo de miles de años y antes de que se convirtiera en un enano blanco, la estrella expulsaba masa periódicamente -las conchas visibles de material. Como si se repitiera, contrajo, calentó y luego, incapaz de sacar más material, pulsó. El material estelar se envió en todas direcciones y proporcionó los ingredientes para este paisaje asimétrico. Hoy, el enano blanco está calentando el gas en las regiones interiores, que aparecen azules a la izquierda y rojas a la derecha. Ambas estrellas están iluminando las regiones exteriores, mostradas en naranja y azul, respectivamente. Las imágenes se ven muy diferentes porque NIRCam y MIRI recogen diferentes longitudes de onda de la luz. NIRCam observa la luz casi infrarroja, que está más cerca de las longitudes de onda visibles que nuestros ojos detectan. MIRI va más lejos hacia el infrarrojo, recogiendo longitudes de onda de infrarrojos medios. La segunda estrella aparece más claramente en la imagen de MIRI, porque este instrumento puede ver el polvo brillante que la rodea, haciéndolo ver más claramente. Las estrellas, y sus capas de luz, roban más atención en la imagen de NIRCam, mientras que el polvo juega el papel principal en la imagen de MIRI, específicamente el polvo que se ilumina. En la región circular del centro se ve un cinturón de material tambaleante y asimétrico. Aquí es donde se encuentran dos tazones que conforman la nebulosa. (En este punto de vista, la nebulosa tiene un ángulo de 40 grados.) La luz que viaja a través del polvo del naranja en la imagen de NIRCam, que parece foco, desaparece en longitudes de onda infrarrojas más largas en la imagen de MIRI. En la luz casi infrarroja, las estrellas tienen picos de diferencia más prominentes porque son tan brillantes en estas longitudes de onda. En la luz infrarroja media, también aparecen espigas de difracción alrededor de las estrellas, pero son cada vez más delgadas.