Nebulosa del Anillo Austral

Esta comparación lado a lado muestra observaciones de la Nebulosa del Anillo Austral en luz infrarroja cercana, a la izquierda, y luz infrarroja media, a la derecha, desde el Telescopio Espacial James Webb. Esta escena fue creada por una estrella enana blanca - los restos de una estrella como nuestro Sol después de que perdió sus capas externas y dejó de quemar combustible a través de la fusión nuclear. Esas capas externas ahora forman las capas expulsadas a lo largo de esta vista. En la imagen de la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam), la enana blanca aparece en la parte inferior izquierda de la estrella brillante central, parcialmente oculta por un pico de difracción. La misma estrella aparece - pero más brillante, más grande y más roja - en la imagen del Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI). Esta estrella enana blanca está envuelta en capas gruesas de polvo, lo que la hace parecer más grande. La estrella más brillante en ambas imágenes aún no ha perdido sus capas. Orbita cerca de la enana blanca más tenue, ayudando a distribuir lo que ha expulsado. Durante miles de años y antes de convertirse en una enana blanca, la estrella expulsó periódicamente masa - las capas visibles de material. Como si se repitiera, se contrajo, se calentó y luego, incapaz de expulsar más material, pulsó. El material estelar se envió en todas direcciones y proporcionó los ingredientes para este paisaje asimétrico. Hoy, la enana blanca está calentando el gas en las regiones internas, que aparecen azules a la izquierda y rojas a la derecha. Ambas estrellas están iluminando las regiones externas, mostradas en naranja y azul, respectivamente. Las imágenes se ven muy diferentes porque NIRCam y MIRI recogen diferentes longitudes de onda de luz. NIRCam observa la luz infrarroja cercana, que está más cerca de las longitudes de onda visibles que nuestros ojos detectan. MIRI va más allá en el infrarrojo, captando longitudes de onda infrarrojas medias. La segunda estrella aparece más claramente en la imagen MIRI, porque este instrumento puede ver el polvo brillante alrededor de ella, llevándola más claramente a la vista. Las estrellas, y sus capas de luz, roban más atención en la imagen NIRCam, mientras que el polvo desempeña el papel principal en la imagen MIRI, específicamente el polvo que está iluminado. Mire la región circular en el centro y verá un cinturón de material ondulado y asimétrico. Aquí es donde se encuentran dos tazones que componen la nebulosa. (En esta vista, la nebulosa está en un ángulo de 40 grados.) La luz que viaja a través del polvo naranja en la imagen NIRCam, que parece como reflectores, desaparece en longitudes de onda infrarrojas más largas en la imagen MIRI. En luz infrarroja cercana, las estrellas tienen picos de difracción más prominentes porque son tan brillantes en estas longitudes de onda. En luz infrarroja media, los picos de difracción también aparecen alrededor de las estrellas, pero son más débiles y más pequeños.