LIENZO REINA DE ÁFRICA 12

Los elefantes son mamíferos grandes de la familia Elefantidae y la orden Proboscidea. Se reconocen tradicionalmente dos especies, el elefante africano (Loxodonta africana) y el elefante asiático (Elephas maximus), aunque algunas pruebas sugieren que los elefantes de arbustos africanos y los elefantes forestales africanos son especies separadas (L. africana y L. ciclotis respectivamente). Los elefantes están dispersos por toda el África subsahariana, el Asia meridional y el Asia sudoriental. Elefantidae es la única familia superviviente de la orden Proboscidea; otros, ahora extintos, miembros de la orden incluyen a los desinoteres, gomfoteres, mamut y mastodones. Los elefantes africanos machos son los animales terrestres más grandes y pueden alcanzar una altura de 4 m (13 pies) y pesar 7.000 kg. Todos los elefantes tienen varias características distintivas, la más notable de las cuales es un tronco largo o proboscis, utilizado para muchos propósitos, particularmente respirar, levantar agua y agarrar objetos. Sus incisivos se convierten en colmillos, que pueden servir como armas y como herramientas para mover objetos y cavar. Las grandes solapas de oído de los elefantes ayudan a controlar su temperatura corporal. Sus piernas parecidas a un pilar pueden soportar su gran peso. Los elefantes africanos tienen orejas más grandes y espalda cóncava mientras que los elefantes asiáticos tienen orejas más pequeñas y espalda convexa o nivelada.