Lámina Lambda Centauri Nebula

Esta imagen infrarroja del Explorador de encuestas por infrarrojos de campo amplio de la NASA, o WISE, muestra la nebulosa Lambda Centauri, una nube que forma estrellas en nuestra galaxia Vía Láctea, también conocida como nebulosa de pollo en marcha. La nebulosa, catalogada como IC 2944, está a unos 5.800 años luz de la Tierra y alberga un nuevo grupo de estrellas nacidas de la nube hace casi 8 millones de años. Los miembros más calientes del grupo producen suficiente radiación ultravioleta y fuertes vientos para convertir la nube en iones y excavarla. El gas ionizado brilla en luz visible, pero en luz infrarroja vemos el polvo en la nube calentado por la misma radiación. El polvo rojo y brillante es el material más fresco visible en esta imagen y está compuesto de granos metálicos de polvo. Los componentes de color verde de la imagen son granos de polvo más cálidos compuestos de materiales ahumados. La gran estructura de anillo verde cerca del medio de la imagen tiene aproximadamente 77 años luz de ancho y se formó cuando los materiales que crearon las estrellas en los grupos fueron volados por los vientos combinados de las estrellas. La nebulosa tiene su nombre común porque en algunas imágenes visibles se parece a una gallina en marcha. También se le llama la nebulosa Lambda Centauri porque parece que rodea a la brillante estrella Lambda Centauri. Lambda Centauri es una de las estrellas más brillantes de la constelación Centaurus. Los nombres de las estrellas más brillantes del cielo se basan en la constelación en la que están. Por ejemplo, la estrella más brillante de la constelación Centaurus es Alpha Centauri, la siguiente estrella más brillante de esa constelación es Beta Centauri, y así sucesivamente. Por lo tanto, Lambda Centauri es la 11ª estrella más brillante de la constelación Centaurus. Sin embargo, no es muy luminosa por la luz infrarroja. En esta imagen WISE, aparece como el atenuador, el más bajo y el más azul de dos estrellas brillantes en la esquina superior derecha de la imagen. Se trata de una estrella gigante azul a unos 410 años luz. De hecho, Lambda Centauri está mucho más cerca de la Tierra que la IC 2944 y no tiene nada que ver con la nebulosa. Esta imagen es un compuesto de cuatro colores creado por los cuatro detectores de infrarrojos del WISE. El color es representativo: el azul y el cian representan la luz infrarroja observada a longitudes de onda de 3,4 y 4,6 micras, que en su mayoría es luz de las estrellas. El verde y el rojo representan la luz observada a 12 y 22 micras, que en su mayoría es ligera a partir de polvo cálido, con un rojo que indica temperaturas inferiores a las verdes.