La postal de la nebulosa Dumbell

La nebulosa Dumbbell, también conocida como Messier 27, bombea luz infrarroja en esta imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. La nebulosa se bautizó como su parecido con un timbre de dumbombante cuando se la veía con luz visible. Fue descubierto en 1764 por Charles Messier, que lo incluyó como el 27° miembro de su famoso catálogo de objetos nebulosos. Aunque en ese momento no lo sabía, este fue el primero en una clase de objetos, ahora conocidos como nebulosas planetarias, en llegar al catálogo. Se sabe que los nebulosos planetarios, llamados históricamente por su parecido con planetas gigantes del gas, son ahora restos de estrellas que alguna vez se parecían mucho a nuestro sol. Cuando mueren estrellas similares al sol, sacan sus capas gaseosas externas, que son calentadas por el núcleo caliente de la estrella muerta, llamadas enanas blancas, y brillan con colores infrarrojos y visibles. Nuestro propio sol florecerá en una nebulosa planetaria cuando muera en unos cinco mil millones de años