Imán Máscara africana

En la mayoría de las culturas tradicionales africanas, la persona que usa una máscara ritual pierde conceptualmente su identidad humana y se convierte en el espíritu representado por la propia máscara. Esta transformación del usuario de la máscara en un espíritu suele depender de otras prácticas, como tipos específicos de música y baile, o disfraces rituales que contribuyen a ocultar la identidad humana del usuario de la máscara. El usuario de la máscara se convierte así en una especie de medio que permite un diálogo entre la comunidad y los espíritus (por lo general los de los muertos o los espíritus relacionados con la naturaleza). Las danzas enmascaradas son parte de la mayoría de las ceremonias africanas tradicionales relacionadas con bodas, funerales, ritos de iniciación, etc. Algunos de los rituales más complejos que han estudiado los académicos se encuentran en culturas nigerianas como las de los pueblos yoruba y edo, que tienen algunas semejanzas con la noción occidental del teatro. Como cada máscara tiene un significado espiritual específico, la mayoría de las tradiciones comprenden varias máscaras tradicionales diferentes. La religión tradicional del pueblo dogón de Mali, por ejemplo, comprende tres cultos principales (los Awa o el culto de los muertos, los Bini o el culto de la comunicación con los espíritus, y la Lebe o el culto de la naturaleza); cada uno de ellos tiene su panteón de espíritus, que corresponde a 78 tipos diferentes de máscaras en general. A menudo es el funda que la calidad artística y la complejidad de una máscara reflejan la importancia relativa del espíritu retratado en los sistemas de creencias de un pueblo en particular; por ejemplo, máscaras más simples como el arce de pezón del pueblo baoulé de Costa de Marfil (esencialmente un círculo con los ojos mínimos, la boca y las bocinas) están asociadas a espíritus menores. Otra consecuencia del significado espiritual de la máscara es que sólo las personas seleccionadas tienen el privilegio de usarlas. Solo los nativos pueden usar estas máscaras. En muchos fundas, sólo los hombres pueden usar máscaras, y más específicamente los mayores o los hombres de alto estatus social. Algunas máscaras están reservadas a los jefes y reyes. Las máscaras más importantes son a menudo las asociadas al espíritu de reyes extintos y otras personas privilegiadas; por ejemplo, los reyes del Reino Kuba solían usar una máscara específica que representaba al primer ancestro de la dinastía gobernante. Muchas culturas tienen máscaras especiales que se reservan a clases como los guerreros o los médicas brujos.