Fig Strangler, Gran ciprés, Florida

"Strangler Fig, Big Cypress National Preserve, Florida" por Catherine Sherman. El higo estrangulador es (Ficus aurea) una de las plantas más llamativas en la Reserva Nacional Big Cypress en Florida. Crece alrededor del árbol anfitrión, estrangulando a su anfitrión con el tiempo. La higuera estranguladora es una epifita, una planta que crece en otra pero no es parásita, como los numerosos helechos, bromelias, plantas de aire y orquídeas que crecen en troncos de árboles en selvas tropicales. Sin embargo, la higuera estranguladora es la única epifita que afectará al huésped en el que crece. La higuera estranguladora crece muy lentamente a medida que madura, extrayendo agua y nutrientes directamente de la atmósfera. A medida que la planta crece, puede crecer tanto hacia arriba como hacia abajo del tronco del árbol anfitrión. Con el tiempo, la higuera estranguladora llegará al suelo y comenzará a crecer más rápidamente. La higuera estranguladora rodea las raíces del árbol anfitrión, matándolo eventualmente. A medida que el árbol del huésped se va secando, queda un vacío con la higuera del estrangulador parado solo. Cada una de las 750 especies de higueras encontradas en todo el mundo está polinizada por una avispa específica de cada higo. Las aguas frescas de la Reserva Nacional Big Cypress, esencial para la salud de los Everglades vecinos, apoyan los ricos estuarios marinos a lo largo de la costa suroeste de Florida. Protegiendo más de 729.000 acres de este vasto pantano, la Reserva Nacional Big Cypress contiene una mezcla de comunidades de plantas tropicales y templadas que albergan una diversidad de vida silvestre, incluyendo el esquivo pantano de Florida.