El cúmulo de Pandora

Los astrónomos estiman que 50.000 fuentes de luz infrarroja cercana están representadas en esta imagen del telescopio espacial James Webb. Su luz ha viajado a través de distancias variables para llegar a los detectores del telescopio, representando la inmensidad del espacio en una sola imagen. Una estrella en primer plano en nuestra propia galaxia, a la derecha del centro de la imagen, muestra los característicos picos de difracción de Webb. Fuentes blancas brillantes rodeadas de un resplandor nebuloso son las galaxias del cúmulo de Pandora, una conglomeración de cúmulos de galaxias ya masivos que se unen para formar un megacúmulo. La concentración de masa es tan grande que la estructura del espacio-tiempo se deforma por la gravedad, creando un efecto que hace que la región sea de especial interés para los astrónomos: una lupa super-magnificadora natural llamada lente gravitacional que pueden utilizar para ver fuentes de luz muy distantes más allá del cúmulo. Estas fuentes lenticulares aparecen rojas en la imagen, y a menudo como arcos alargados distorsionados por la lente gravitacional. Muchas de ellas son galaxias del universo primitivo, con sus contenidos magnificados y estirados para que los astrónomos los estudien.