El complejo de nubes Rho Ophiuchi.

El complejo de nubes Rho Ophiuchi. La nube Rho Ophiuchi se encuentra elevándose sobre el plano de la Vía Láctea en el cielo nocturno, bordeando las constelaciones de Ofiuco y Escorpio. Es una de las regiones de formación estelar más cercanas a la Tierra, lo que nos permite resolver mucho más detalle que en regiones similares más distantes, como la nebulosa de Orión. La asombrosa variedad de colores vistos en esta imagen representa diferentes longitudes de onda de la luz infrarroja. La brillante nebulosa blanca en el centro de la imagen brilla debido al calentamiento de las estrellas cercanas, lo que resulta en lo que se llama una nebulosa de emisión. Lo mismo es cierto para la mayor parte del gas multicolor prevalente en toda la imagen, incluyendo la característica azulada en forma de arco cerca de la parte inferior derecha. El área roja brillante en la parte inferior derecha es luz de la estrella en el centro, Sigma Scorpii, que se refleja en el polvo que la rodea, creando una nebulosa de reflexión. Las áreas mucho más oscuras dispersas por toda la imagen son bolsas de gas frío y denso que bloquean la luz de fondo, lo que resulta en nebulosas oscuras. Los objetos rosados brillantes justo a la izquierda del centro son objetos estelares jóvenes. Estas estrellas bebé se están formando ahora; muchas de ellas todavía están envueltas en sus propias nebulosas compactas diminutas. En luz visible, estos objetos estelares jóvenes están completamente ocultos en la nebulosa oscura que los rodea. También son visibles algunas de las estrellas más antiguas de nuestra galaxia de la Vía Láctea, encontradas en dos cúmulos globulares separados (y mucho más distantes). El primer cúmulo, M80, está en el borde derecho de la imagen hacia la parte superior. El segundo, NGC 6144, se encuentra cerca del borde inferior cerca del centro. Ambos aparecen como pequeños grupos densamente compactos de estrellas azules. Los cúmulos globulares como estos típicamente albergan algunas de las estrellas más antiguas conocidas, algunas de hasta 13 mil millones de años, nacidas poco después de que se formó el universo.