Cartas de juego de medusas inmortales

Turritopsis dohrnii, la medusa inmortal, es una especie de medusa pequeña que se encuentra en el Mar Mediterráneo y en las aguas de Japón. Es único en cuanto a que exhibe una cierta forma de "inmortalidad": es el único funda conocido de un animal capaz de volver completamente a una etapa inmadura y colonial después de haber alcanzado la madurez como etapa solitaria. Como la mayoría de los otros hidrozoos, T. dohrnii comienza su vida como pequeñas larvas de natación libre conocidas como planula. A medida que se asienta una planula, da lugar a una colonia de pólipos que se unen al fondo marino. Las medusas, también conocidas como medusae, se quitaron estos pólipos y continuaron su vida en forma de natación libre, y finalmente se volvieron maduras. Todos los pólipos y medusas que surgen de una sola planula son clones genéticamente idénticos. Si es una T. la medusa dohrnii está expuesta a estrés ambiental o a agresiones físicas, o está enferma o vieja, puede volver a la etapa de pólipos, formando una nueva colonia de pólipos. Lo hace a través del proceso de transdiferenciación de células, que altera el estado diferenciado de las células y las transforma en nuevos tipos de células. Teóricamente, este proceso puede continuar indefinidamente, convirtiendo efectivamente a las medusas en biológicamente inmortales, aunque, por naturaleza, es probable que la mayoría de las turritopsis sucumban a la depredación o enfermedad en la etapa de medusa, sin volver a la forma de pólipo. La "medusa inmortal" fue clasificada anteriormente como T. nutricula. La medusa de Turritopsis dohrnii tiene forma de campana, con un diámetro máximo de unos 4,5 milímetros (0,18 pulgadas) y es casi tan alta como ancha. La gelatina en las paredes de la campana es uniformemente delgada, excepto por un ligero engrosamiento en el ápice. El estómago relativamente grande es rojo intenso y tiene una forma cruciforme en sección transversal. Los especímenes jóvenes de 1 mm de diámetro tienen sólo ocho tentáculos separados uniformemente a lo largo del borde, mientras que los especímenes adultos tienen 80-90 tentáculos. La medusa (medusa) es libre de vivir en el plancton. Turritopsis dohrnii también tiene una forma de polip vivo en el fondo, o hidroide, que consiste en estolones que recorren el sustrato, y ramas erguidas con pólipos de alimentación que pueden producir brotes de medusa. Estos pólipos se desarrollan a lo largo de unos días en diminutas medusas de 1 mm, que son liberadas y nadan libres de la colonia hidroidea primaria. Las imágenes de medusa y polip de la especie muy relacionada Turritopsis rubra de Nueva Zelanda se pueden encontrar en línea. Hasta un estudio genético reciente, se pensaba que los nutrículos de Turritopsis rubra y Turritopsis eran los mismos. Se desconoce si T. rubra medusae también puede transformarse en pólipos. Se cree que la turritopsis se originó en el Caribe pero se ha extendido por todo el mundo, y se ha especializado en varias poblaciones que son fáciles de distinguir morfológicamente, pero cuyas distinciones de especies han sido verificadas recientemente por un estudio y comparación de secuencias genéticas ribosómicas mitocondriales. La turritopsis se encuentra en regiones templadas a tropicales en todos los océanos del mundo. Se cree que la turritopsis se está extendiendo por todo el mundo mientras los barcos descargan agua de lastre en los puertos. Como la especie es inmortal, el número de individuos podría estar aumentando rápidamente. "Estamos viendo una invasión silenciosa a nivel mundial", dijo la científica del Instituto Tropical Marino Smithsonian, Dra. Maria Pia Miglietta. Los huevos se desarrollan en gónadas de medusas hembras, que se encuentran en las paredes del manubrio (estómago). Se presume que los huevos maduros se reproducen y fertilizan en el mar por esperma producido y liberado por medusae macho, al igual que el funda para la mayoría de las hidromedusas, aunque la especie relacionada Turritopsis rubra parece conservar los huevos fertilizados hasta la etapa planula. Los huevos fertilizados se convierten en larvas planulares, que se asientan en el fondo del mar (o incluso en las comunidades marinas ricas que viven en muelles flotantes), y se convierten en colonias de pólipos (hidroides). Los hidroides bordearon nuevas medusas, que se liberan a un tamaño de aproximadamente 1 mm y luego crecen y se alimentan en el plancton, madurando después de unas semanas (la duración exacta depende de la temperatura del océano; a 20 °C (68 °F) es de 25 a 30 días y a 22 °C (72 °F) es de 18 a 22 días). La mayoría de las especies de medusas tienen una vida relativamente fija, que varía según las especies de horas a muchos meses (medusas maduras de larga vida que se reproducen cada día o noche; el tiempo también es bastante fijo y específico para cada especie). La medusa de Turritopsis dohrnii es la única forma que se sabe que ha desarrollado la capacidad de regresar a un estado de polip, mediante un proceso de transformación específico que requiere la presencia de ciertos tipos celulares (tejido tanto de la superficie de la campanilla de la medusa como del sistema de canal circulatorio). Experimentos de laboratorio cuidadosos han revelado que todas las etapas de las medusas, desde los recién estrenados hasta los individuos plenamente maduros, pueden transformarse de nuevo en pólipos. La medusa transformadora se caracteriza en primer lugar por el deterioro de la campana y los tentáculos, con el posterior crecimiento de una hoja perisarca y los estolones, y finalmente alimentando pólipos. Los pólipos se multiplican aún más por el cultivo de estolones, ramas y luego pólipos adicionales, para formar hidroides coloniales. Esta capacidad de revertir el ciclo vital (en respuesta a condiciones adversas) es probablemente única en el reino animal, y permite que las medusas eviten la muerte, haciendo que la Turritopsis sea dohrnii potencialmente biológicamente inmortal. Los estudios realizados en el laboratorio demostraron que el 100% de los especímenes podían volver a la fase de pólipos, pero hasta ahora el proceso no se ha observado en la naturaleza, en parte porque el proceso es bastante rápido y es poco probable que se realicen observaciones de campo en el momento oportuno. A pesar de esta notable capacidad, es probable que la mayoría de las turritopsis medusae caigan víctimas de los peligros generales de la vida como el plancton, incluyendo ser comido por otros animales, o sucumbir a la enfermedad. El método de transdiferenciación del desarrollo celular de Turritopsis dohrnii ha inspirado a los científicos a encontrar la manera de hacer células madre usando este proceso para renovar tejidos dañados o muertos en humanos. Manteniendo a T. dohrnii en cautiverio es bastante difícil. Actualmente, sólo un científico, Shin Kubota, de la Universidad de Kyoto, ha logrado mantener vivo a un grupo de estas medusas durante un período prolongado. Los animales deben ser inspeccionados diariamente para asegurarse de que han digerido adecuadamente los quistes de artemia que están siendo alimentados. Kubota informó que durante un periodo de dos años, su colonia renació 10 veces. Kubota aparece regularmente en los medios japoneses para hablar sobre su medusa inmortal y ha grabado varias canciones sobre ellos.