Camiseta "Tiradores de níquel"

Horn & Hardart Automats se convirtió en un ícono estadounidense, celebrado con canciones y humor. Con sus recetas uniformes y su sistema centralizado de economatos para abastecer sus restaurantes, los Automats fueron la primera cadena de comida rápida importante de Estados Unidos, a partir de aproximadamente 1902. Los restaurantes, fundados por Joseph Horn y Frank Hardart, nacido en Alemania, fueron un nuevo concepto en el servicio de comida, tomado de un exitoso restaurante alemán. Los Automats capturaron inmediatamente el interés y la imaginación de Estados Unidos. Fueron el primer intento de la industria de los restaurantes de emular la línea de montaje. Los clientes preparan sus propias comidas en una operación continua y en movimiento. La comida caliente siempre fue caliente y salada. Además, los automóviles siempre procuraban ofrecer la más amplia variedad posible de opciones culinarias. En enormes salones rectangulares llenos de brillantes mesas lacadas, las mujeres con puntas de goma en los dedos—"lanzadores de níquel", como se les conocía—en cabinas de vidrio se entregaban a los clientes los cinco centavos de dolar necesarios para operar las máquinas de comida a cambio de monedas más grandes y dinero de papel. Los clientes sacaron sus níquel, luego los deslizaron a ranuras en los Automats y convirtieron los pernos cromados con sus centros de porcelana. En pocos segundos, el compartimento al lado de la ranura giró en su lugar para presentar al cliente la comida fría deseada a través de una pequeña puerta de vidrio que se abrió y cerró. Los comensales recogían comidas calientes en las mesas de vapor estilo bufé. La palabra "automat" proviene de los automóviles griegos, que significan "auto-actuar". Pero los automóviles no eran realmente automáticos. Tenían mucho personal. A medida que un cliente quitaba el contenido de un compartimento, un humano que estaba detrás de la máquina rápidamente deslizó otro sándwich, ensalada, trozo de tarta o pastel de café en la cámara desocupada. Los clientes encontraron muchas ventajas en este estilo de restauración. Podían ver la comida antes de comprarla. Pensaban que los compartimentos con fachada de vidrio y los brillantes accesorios eran sanitarios, un reconfortante reaseguro después de los temores de contaminación de alimentos de la época. A los clientes se les desalentaba de dar propinas. Tampoco ninguna caja reveló el costo de una comida para que todos la vieran; las monedas que ocupaban las tiendas mantenían discretamente ocultos los gastos de los restaurantes de los clientes prósperos. Aunque ya no es una empresa comercial, el Automat ha sobrevivido como una reliquia de la Americana. Muy bien decorada con sus espejos, mármol y marquetería, una pieza de 12 metros del Cuerno y Hardart de Filadelfia en 1902 se encuentra en el Museo Nacional de Historia Americana de Smithsonian.