Thomas R. Malthus Square Pegatina

El libro de Malthus de 1798, Un ensayo sobre el principio de la población, publicado en 1798 por Malthus, señalaba que un aumento de la producción de alimentos en una nación mejoraba el bienestar de la población, pero la mejora era temporal, porque propiciaba el crecimiento de la población, que a su vez restableció el nivel original de producción por habitante. En otras palabras, los seres humanos tenían la propensión a utilizar la abundancia para el crecimiento de la población en lugar de para mantener un alto nivel de vida, una visión que se ha conocido como la "trampa malthusiana" o el "espectro malthusiano". Las poblaciones tenían una tendencia a crecer hasta que la clase baja sufría penurias, carencias y una mayor susceptibilidad a la hambruna y las enfermedades, opinión que a veces se califica de catástrofe malthusiana.