Tarjeta de cumpleaños de Pacman Nebula

Las estrellas de gran masa son importantes porque son responsables de gran parte de la energía que se bombea a nuestra galaxia a lo largo de su vida. Desafortunadamente, estas estrellas no son bien entendidas porque a menudo se encuentran relativamente lejos y pueden ser ocultadas por el gas y el polvo. El grupo de estrellas NGC 281 es una excepción a esta regla. Se ubica a unos 9.200 años luz de la Tierra y, sorprendentemente, casi 1.000 años luz sobre el plano de la Galaxia, lo que da a los astrónomos una visión casi irrestricta de la formación de estrellas dentro de ella. La NGC 281 es conocida informalmente como la "Nebulosa Pacman" por su apariencia en imágenes ópticas. En las imágenes ópticas la "boca" del personaje de Pacman parece oscura debido a la ocultación por el polvo y el gas, pero en la imagen del Spitzer infrarrojo el polvo de esta región brilla con fuerza. Crédito de la imagen: rayos X: NASA/CXC/CfA/S.Wolk; IR: NASA/JPL/CfA/S.Wolk