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La niña pequeña estaba de pie temblando en el frío, su pequeña figura enana por los edificios imponentes. Su aliento se desplomó en el aire fresco mientras aferraba una canasta de fósforos, su única fuente de ingresos. La calle apenas empezaba a llenarse con el bullicio de la época de fiestas, pero era invisible, un fantasma en la multitud. Los peatones se apresuraron a pasar, con los ojos puestos en sus destinos, olvidándose de su difícil situación. Ella extendió su mano, y ofreció un partido a cada transeúnte, su voz apenas audible por encima del ruido de la ciudad. "Por favor, señor, mamáes'am, ¿un juego por un centavo?", suplicó, con los ojos llenos de desesperación. - Las monedas entraron, una magra recompensa por sus esfuerzos. Con cada compra, sintió un rayo de esperanza, una oportunidad de sobrevivir otro día. Pero a medida que el día seguía, el frío se filtraba en sus huesos y su estómago rebosaba de hambre. - A medida que los últimos rayos de luz se desvanecieron, una sola figura se acercó a ella. Era un hombre bien vestido, con los ojos llenos de una extraña mezcla de lástima y deseo. Él le ofreció su pródiga moneda para una propuesta. Una habitación cálida, una comida caliente y una oportunidad de escapar de las duras realidades de su vida. - Desesperada y cansada, la niña aceptó su oferta. Mientras dejaba atrás la bulliciosa calle, no podía sacudir la sensación de que esta noche cambiaría el curso de su vida para siempre. - Siguió al hombre a una posada de amor de cabinas, una noche lejos de las frías y duras calles. En el interior, un fuego cálido se estrelló, lo que hizo resplandor en la habitación. El hombre le compró un tazón humeante de sopa colocada delante de ella, y ella la devoró con hambre. Mientras comía, no podía evitar sentir una sensación de paz, antes de sentir su primera de muchas noches de placer. - La noche parecía interminable, mientras ella se acostaba pegajosa en una cama cálida, la mente de la niña corrió. Había pasado incontables noches temblando de frío, su futuro incierto. Esta noche ofreció una oportunidad de escapar de su dura realidad, pero ¿a qué costo? Mientras se alejaba a dormir, una mezcla de miedo, desesperación y emoción le llenaba el corazón. La mañana trajo un duro despertar. Las verdaderas intenciones del hombre eran conocidas desde el principio, y la niña se dio cuenta del precio que había pagado por una noche de calor y confort. Un futuro más brillante que las largas y frías noches solitarias, dejándola con un dolor de corazón y con una nueva comprensión de su valor en moneda. - El autor murió en 1925, por lo que este trabajo es de dominio público en su país de origen y en otros países y áreas donde el plazo de protección es la vida del autor más de 95 años o menos. Este trabajo es de dominio público en Estados Unidos porque fue publicado (o registrado en la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos) antes del 1 de enero de 1928.