Skateboard Galaxias estrella del espacio profundo Quintet

Galaxias, estrellas y series nebulosas: Un enfrentamiento entre miembros de un famoso quinteto de galaxia revela una variedad de estrellas a través de una amplia gama de colores, desde estrellas jóvenes azules hasta estrellas rojas envejecidas. Este retrato del Quintet de Stephan, también conocido como Hickson Compact Group 92, fue tomado por la nueva cámara de campo amplio 3 (WFC3) a bordo del telescopio espacial Hubble de la NASA. El Quintet de Stephan, como su nombre lo indica, es un grupo de cinco galaxias. Sin embargo, el nombre es un poco falso. Los estudios han demostrado que el grupo NGC 7320, en la parte superior izquierda, es en realidad una galaxia de primer plano aproximadamente siete veces más cerca de la Tierra que el resto del grupo. Tres de las galaxias tienen formas distorsionadas, brazos espirales alargados y colas de marea largas y gaseosas que contienen miles de conglomerados de estrellas, prueba de sus encuentros cercanos. Estas interacciones han desencadenado un frenesí de nacimiento de estrellas en el par central de galaxias. Este drama se está desarrollando en un rico telón de fondo de galaxias lejanas. La imagen, tomada con luz visible y casi infrarroja, muestra el amplio rango de longitud de onda de WFC3. Los colores trazan las edades de las poblaciones estelares, mostrando que el nacimiento de estrellas ocurrió en diferentes épocas, que se extendieron a lo largo de cientos de millones de años. La visión infrarroja de la cámara también se asemeja a través de cortinas de polvo para ver grupos de estrellas que no se pueden ver con luz visible. El NGC 7319, en la parte superior derecha, es una espiral de corteza con brazos espirales distintos que siguen casi 180 grados de vuelta al bar. Las puntas azules en el brazo espiral en la parte superior de la NGC 7319 y los puntos rojos justo encima y a la derecha del núcleo son cúmulos de muchos miles de estrellas. La mayor parte del quinteto está demasiado lejos incluso para que Hubble pueda resolver las estrellas individuales. Continuando en el sentido de las agujas del reloj, la siguiente galaxia parece tener dos núcleos, pero en realidad son dos galaxias, NGC 7318A y NGC 7318B. Alrededor de las galaxias hay grupos de estrellas jóvenes y brillantes azules y nubes rosadas de hidrógeno brillante donde nacen estrellas incipientes. Estas estrellas tienen menos de 10 millones de años y aún no han destruido su nube natal. Lejos de las galaxias, a la derecha, hay un trozo de espacio intergaláctico donde se están formando muchos conglomerados de estrellas. El NGC 7317, en la parte inferior izquierda, es una galaxia elíptica de aspecto normal menos afectada por las interacciones. La galaxia enana NGC 7320 en la parte superior izquierda contrasta fuertemente con estas galaxias. Se están produciendo ráfagas de formación de estrellas en el disco de la galaxia, como lo ven los puntos azul y rosa. En esta galaxia, Hubble puede resolver las estrellas individuales, evidencia de que la NGC 7320 está más cerca de la Tierra. El NGC 7320 está a 40 millones de años luz de la Tierra. Los otros miembros del quinteto residen a 290 millones de años luz en la constelación Pegasus. Estos miembros más lejanos son marcadamente más rojos que la galaxia de primer plano, lo que sugiere que las estrellas mayores residen en sus núcleos. La luz de las estrellas también puede verse aún más enrojecida por el polvo agitado en los encuentros. Siendo espiado por Edouard M. Stephan en 1877, Stephan's Quintet es el primer grupo compacto jamás descubierto. El WFC3 observó el quinteto en julio y agosto de 2009. La imagen compuesta se realizó mediante filtros que aíslan la luz de las porciones azul, verde e infrarrojo del espectro, así como la emisión de hidrógeno ionizado. Estas observaciones de Hubble son parte de las Observaciones de la Misión de Servicios de Hubble 4 de liberación temprana. Los astronautas de la NASA instalaron la cámara WFC3 durante una misión de mantenimiento en mayo para mejorar y reparar el telescopio Hubble, de 19 años de edad. Crédito de la imagen: ASA, ESA y el equipo CERO Hubble SM4