Sello de anillo

Una madre Ringed Seal y cachorro en un hielo. Como en el caso de los Osos Polares que se aprovechan de ellos, los mamíferos marinos como el Sello Rojo se ven amenazados por los cambios causados por el cambio climático en la capa de hielo del Ártico. Nombrado por las marcas en forma de anillo en sus abrigos, el Sello Rojo (Phoca hispida) es el foco de hielo más abundante y de mayor alcance en el hemisferio norte: abarca todo el Océano Ártico, el mar de Bering y el mar de Okhotsk, tan al sur como la costa norte de Japón en el Pacífico, y a lo largo de las costas del Atlántico Norte de Groenlandia y Escandinavia hasta el sur, incluyendo Newfoundland, y dos subespecies de agua dulce en el norte de Europa. Las focas anilladas son una de las presas principales de los osos polares y han sido durante mucho tiempo un componente de la dieta de los pueblos indígenas del Ártico. Es probable que la disminución marcada de la abundancia de focas anilladas tenga efectos en cascada en las redes alimentarias árticas. La foca anillada sirve como indicador del cambio ecológico en el Ártico, debido a su dependencia del hielo marino anual. Las focas anilladas son . Nacen desde mediados de marzo hasta mediados de abril y son destetados antes de su ruptura en junio. A continuación se muestra la distribución de las focas anilladas en el mundo: durante el periodo de lactancia, las focas jóvenes pasan la mitad de su tiempo sobre el hielo y la mitad bajo el agua, donde son cazadas por osos polares. Con el fin de protegerse de los depredadores y hacer que sus jóvenes focas anilladas hagan nevadas en la superficie del hielo marino. Los que están en las capas delgadas de la nieve son más susceptibles a ataques que los que están en las capas gruesas. La abundancia y estabilidad del hielo es muy importante para el éxito de las jóvenes focas. Si el hielo sigue decayendo debido al cambio climático, las jóvenes focas se verán obligadas a nadar en aguas abiertas a una edad temprana, lo que las hará expandir más energía y ser vulnerables a los ataques. Además, el hielo también es necesario para descansar, después del período de destete, que es esencial para su desarrollo. La reducción del hielo marino debido al cambio climático puede desplazar los rangos de las focas anilladas más al norte y afectar sus temporadas de alimentación, fertilidad y supervivencia. El hielo de deriva creado por el aumento de las temperaturas también puede subir los rangos de focas de arpa y aumentar las focas encapuchadas frente a Groenlandia Occidental, afectando el equilibrio ya establecido entre las poblaciones nativas en esa zona. El declive de las poblaciones de focas anilladas también está afectando a la población de sus depredadores -el oso polar. Los osos polares se aprovechan casi exclusivamente de focas anilladas y, en la mayoría de los casos, matan a sus crías, que dependen del hielo marino para sobrevivir. Además de los osos polares, los humanos también han estado cazando las focas anilladas durante siglos. No sólo son una fuente de alimento para la mayoría de los habitantes de las costas del norte, sino que también son una fuente de ingresos. Miles de focas anilladas son recolectadas y comercializadas anualmente por los inuit y otras personas de la cuenca del Ártico. Otras Amenazas Las temperaturas más cálidas del océano también son más propensas a causar un aumento en los patógenos que afectan a las focas anilladas. Y una migración de focas anilladas para encontrar hábitats más estables puede aumentar la propagación de estos patógenos, lo que incluso podría llevar a una epidemia de una enfermedad. Además, a medida que las temperaturas se calienten, habrá más presencia humana en la región del Ártico, con el transporte marítimo, la pesca, la agricultura y la extracción de petróleo. Esto degradará aún más los hábitats de foca anillada y reducirá la disponibilidad de sus alimentos, como el pescado. De hecho, en julio (2011) comenzaron a aparecer focas anilladas enfermas y muertas en la costa del mar de Beaufort cerca de Barrow, la comunidad más al norte del país. Se reportaron extraños en el extremo oeste como Point Lay y Wainwright en el mar Chukchi. Los animales afectados tenían lesiones en la parte posterior de las aletas y en la boca. Algunos mostraron pérdida de pelo irregular e irritación de la piel alrededor de la nariz y los ojos. Las focas vivas duras eran letárgicas, lo que permitía a la gente acercarse. Las necropsias de las focas anilladas muertas encontraron fluidos en los pulmones, manchas blancas en los hígados y crecimiento anormal en los cerebros. También se observaron síntomas, pero no muertes, en las moras del Pacífico. Al principio se pensó que la causa podría ser la radiación liberada de los reactores nucleares de Fukushima en Japón. Se ha demostrado que no es el funda. Las enfermedades del sistema inmunológico, los hongos, las biotoxinas producidas por el hombre, los contaminantes y los factores estresantes relacionados con el cambio del hielo marino pueden ser la causa. La investigación ha combinado las observaciones científicas con el conocimiento tradicional inuit canadiense con la forma en que las ballenas asesinas (Orcinus orca) en el Ártico comen y se comportan. Un aumento en los territorios de caza disponibles para las ballenas asesinas del Ártico debido al cambio climático y el derretimiento del hielo marino podría "afectar seriamente el equilibrio del ecosistema marino". Las ballenas asesinas han comenzado recientemente a colonizar la Bahía de Hudson. Son los principales depredadores que afectan el comportamiento de su presa, lo que les hace huir, bucear en lo profundo o tratar de esconderse entre el hielo marino. Las orcas comen todo, desde escuelas de peces pequeños hasta grandes ballenas blancas, más del doble de su tamaño. Los mamíferos más pequeños buscan refugio en aguas poco profundas o en la costa, y las presas más grandes huyen, se suben a las profundidades o intentan esconderse entre el hielo. Incluso el narguile correrá a aguas poco profundas y esperará hasta que las ballenas se rindan.