Póster Zeta Ophiuchi - Una futura supernova

Zeta Ophiuchi La estrella azul cerca del centro de esta imagen es Zeta Ophiuchi. Zeta Ophiuchi es en realidad una estrella azul muy maciza, caliente y brillante que se abre paso a través de una gran nube de polvo y gas interestelares. Los astrónomos teorizan que este gigante estelar probablemente alguna vez fue parte de un sistema binario de estrellas con un socio aún más masivo. Se cree que cuando la pareja explotó como una supernova, volando la mayor parte de su masa, Zeta Ophiuchi fue repentinamente liberada de la fuerza de su pareja y disparada como una bala que se desplazaba 24 kilómetros por segundo (54,000 millas por hora). Zeta Ophiuchi es unas 20 veces más maciza y 65.000 veces más luminosa que el sol. Si no estuviera rodeada de tanto polvo, sería una de las estrellas más brillantes del cielo y parecería azul a los ojos. Como todas las estrellas con este tipo de masa extrema y poder, suscribe el lema de 'vivir rápido, morir joven'. Ya está a la mitad de su corta vida de 8 millones de años. En comparación, el sol está aproximadamente a la mitad de su vida de 10 mil millones de años. Mientras que el sol eventualmente se convertirá en un callado enano blanco, Zeta Ophiuchi, como su ex pareja, morirá finalmente en una explosión masiva llamada supernova. Quizás las características más interesantes de esta imagen están relacionadas con el gas interestelar y el polvo que rodea a Zeta Ophiuchi. A los lados de la imagen y en el fondo hay nubes relativamente tranquilas de polvo, que parecen verdes y espesas, ligeramente reminiscentes de las luces del norte. Cerca de Zeta Ophiuchi, estas nubes se ven bastante diferentes. La nube en todas las direcciones alrededor de la estrella es más brillante y más roja, porque las cantidades extremas de radiación ultravioleta emitidas por la estrella están calentando la nube, causando que se resplandezca más brillantemente en el infrarrojo de lo usual. Sin embargo, aún más sorprendente es la característica curvada amarillo brillante directamente sobre Zeta Ophiuchi. Este es un magnífico ejemplo de un choque de arco. En esta imagen, la estrella fugitiva está volando desde la parte inferior derecha hacia la parte superior izquierda. Al hacerlo, su muy potente viento estelar está sacando el gas y el polvo de su camino (el viento estelar se extiende mucho más allá de la porción visible de la estrella, creando una "burbuja" invisible a su alrededor). Y justo frente al camino de la estrella el viento está comprimiendo el gas tanto que está brillando extremadamente brillantemente (en el infrarrojo), creando un choque de arco. Es similar al efecto que se puede ver cuando un bote empuja una ola delante mientras se mueve a través del agua. Esta característica está completamente oculta en la luz visible. Imágenes infrarrojas como esta de WISE arrojan una luz completamente nueva sobre la región. Los colores utilizados en esta imagen representan longitudes de onda específicas de la luz infrarroja. El azul y el cian (azul-verde) representan la luz emitida a longitudes de onda de 3,4 y 4,6 micras, que provienen principalmente de estrellas. El verde y el rojo representan la luz de 12 y 22 micrones, respectivamente, que se emite principalmente por el polvo. Texto editado de la NASA.