Póster Un vistazo de la Vía Láctea

A la luz visible, la mayor parte de las estrellas de nuestra galaxia Vía Láctea están eclipsadas por gruesas nubes de polvo y gas galáctico. Pero ante los ojos infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, estrellas distantes y nubes de polvo brillan con claridad y color sin precedentes. En esta imagen panorámica (línea central) del proyecto Extraordinario de Encuesta de Plano Medio Infrarrojo del Legado Galáctico (GLIMPSE, por sus siglas en inglés), se expone una plétora de actividad estelar en el plano galáctico de la Vía Láctica, llegando hasta el extremo de nuestra galaxia. Esta imagen abarca 9 grados de cielo (aproximadamente la anchura de un puño sostenido a lo largo del brazo). Las nubes rojas indican la presencia de grandes moléculas orgánicas (mezcladas con el polvo), que han sido iluminadas por la formación de estrellas cercanas. Los parches de negro son densas y oscurecen las nubes de polvo impenetrables incluso por los ojos infrarrojos super sensibles de Spitzer. Los arcos claros de blanco a lo largo de la imagen son enormes incubadoras estelares. Con más de 160 megapíxeles, el detalle completo de este panorama no se puede apreciar sin acercarse a diferentes áreas de interés (filas superior e inferior). Las burbujas, o los agujeros, en las nubes rojas están formadas por las poderosas salidas de grupos masivos de estrellas que se forman. Los movimientos de verde indican la presencia de gas de hidrógeno caliente. Los racimos estelares también pueden ser vistos como los agrupamientos de especks azules, amarillos y verdes dentro de algunos de los nebulosos rojos, o nubes formadoras de estrellas. En contraste con los abundantes ejemplos de juventud estelar en este montaje, Spitzer también ve un objeto llamado nebulosa planetaria (fila superior, centro). Esos nebulosos son el último suspiro de estrellas moribundas como nuestro sol, cuyas capas externas son voladas al espacio, dejando atrás un núcleo quemado de una estrella, llamado enano blanco. Aunque esta imagen panorámica capta una gran variedad de galaxias, representa sólo el 7,5 por ciento de la encuesta GLIMPSE primaria, que imagina la mayoría de las regiones de formación de estrellas en nuestra galaxia. Las imágenes de infrarrojos fueron captadas con la cámara de arreglo de infrarrojos (IRAC) de Spitzer. Las imágenes son compuestos de 4 canales de color falso, mostrando emisiones de longitudes de onda de 3,6 micras (azul), 4,5 micras (verde), 5,8 micras (naranja) y 8,0 micras (rojo).