Póster Stellar Nursery

El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA capturó una guardería estelar brillante dentro de un globo oscuro que revela el nacimiento de nuevas protoestrellas, o estrellas embrionarias, y estrellas jóvenes nunca antes vistas. La nebulosa del zorrillo del elefante es un globo oscuro alargado dentro de la nebulosa de emisión IC 1396 en la constelación de Ceféo. Dentro del globo, media docena de protoestrellas recién descubiertas son fácilmente discernibles como objetos de tintado rojo brillante, principalmente a lo largo de la ribera sur del globo. Anteriormente no se detectaban en longitudes de onda visibles debido a la ocultación por la nube gruesa ("cuerpo globulado") y por el polvo que rodea a las estrellas que se formaban recientemente. Las estrellas recién nacidas se forman en el gas denso debido a la compresión por el viento y la radiación de una estrella masiva cercana (situada fuera del campo de visión a la izquierda). Los vientos de esta estrella no vista son también responsables de producir la espectacular apariencia filamentaria del propio globo, que se parece a la de un dragón volador. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/W. Reach (SSC/Caltech)