Póster Retrato de Florence Nightingale

Florence Nightingale, OM, RRC (pronunciado /ˈflɒ rāns ˈaɪ tɪ ŋɡ eɪ l/, históricamente [flhtæ]; 12 de mayo de 1820 a 13 de agosto de 1910) fue una célebre enfermera, escritora y estadística inglesa. Nightingale, universalista cristiana, creía que Dios la había llamado para ser enfermera. Se hizo conocida por su trabajo pionero en la enfermería durante la guerra de Crimea, donde tendía a soldados heridos. La apodaron "La dama con la lámpara" después de su hábito de hacer rondas por la noche. Nightingale sentó las bases de la enfermería profesional con la creación, en 1860, de su escuela de enfermería en el Hospital St Thomas de Londres, la primera escuela de enfermería laica del mundo. La promesa de Nightingale tomada por nuevas enfermeras fue nombrada en su honor, y el Día Internacional de Enfermeras anual se celebra en todo el mundo en su cumpleaños. Durante su estancia en Crimea, el 29 de noviembre de 1855, una reunión pública para reconocer a Florence Nightingale por su trabajo en la guerra condujo a la creación del Fondo Nightingale para la capacitación de enfermeras. Hubo un torrente de generosas donaciones. Sidney Herbert ejerció como secretario honorario del fondo, y el Duque de Cambridge fue presidente. Nightingale también fue considerada una pionera en el concepto de turismo médico, sobre la base de sus cartas de 1856 en las que escribió de spas en Turquía, detallando las condiciones de salud, descripciones físicas, información dietética y otros detalles vitalmente importantes de pacientes a quienes dirigía allí (donde el tratamiento era significativamente menos costoso que en Suiza). Se puede suponer que estaba dirigiendo a los pacientes con escasos medios para un tratamiento asequible. En 1859 Nightingale tenía 45.000 libras a su disposición del Fondo Nightingale para establecer la Escuela de Capacitación Nightingale en el Hospital de St. Thomas el 9 de julio de 1860 (ahora se llama Escuela de Enfermería y comadronas Florence Nightingale y es parte del Londres del Rey). Las primeras enfermeras de Nightingale capacitadas comenzaron a trabajar el 16 de mayo de 1865 en la enfermería de Liverpool Workhouse. También hizo campaña y recaudó fondos para el Hospital Royal Buckinghamshire en Aylesbury, cerca de su casa familiar. Nightingale escribió Notes on Enfermería, que fue publicado en 1859, un libro delgado de 136 páginas que sirvió como piedra angular del currículo en la Escuela Nightingale y otras escuelas de enfermería establecidas, aunque fue escrito específicamente para la educación de esas enfermerías en casa. Nightingale escribió "Cada día, el conocimiento sanitario, o el conocimiento de la enfermería, o en otras palabras, de cómo poner la constitución en un estado tal que no tenga enfermedad, o que se pueda recuperar de la enfermedad, ocupa un lugar más alto. Se reconoce como el conocimiento que cada uno debe tener, distinto del conocimiento médico, que sólo una profesión puede tener". Las notas sobre la Enfermería también se venden bien al público en general y se considera una introducción clásica a la enfermería. Nightingale pasó el resto de su vida promoviendo el establecimiento y desarrollo de la profesión de enfermería y organizándola en su forma moderna. En la introducción a la edición de 1974, Joan Quixley de la Escuela de Enfermería Nightingale escribió: "El libro fue el primero de este tipo en ser escrito. Apareció en un momento en que las simples normas de salud recién empezaban a conocerse, cuando sus temas eran de vital importancia no sólo para el bienestar y la recuperación de los pacientes, cuando los hospitales estaban plagados de infecciones, cuando las enfermeras seguían siendo consideradas principalmente personas ignorantes y sin educación. Inevitablemente, el libro tiene su lugar en la historia de la enfermería, pues fue escrito por el fundador de la enfermería moderna". Nightingale fue un defensor de la mejora de la atención y las condiciones en los hospitales militares y civiles en Gran Bretaña. Entre sus libros más populares están Notes on Hospitals, que trata de la correlación de las técnicas sanitarias con las instalaciones médicas; Notes on Enfermería, que era el libro de texto de enfermería más valorado del día; Notes on Matters Affecting the Health, Efficiency and Hospital Administration of the British Army. Como ha demostrado recientemente Mark Bostridge, uno de los logros más destacados de Nightingale fue la introducción de enfermeras capacitadas en el sistema de talleres en Inglaterra e Irlanda a partir de los años 1860. Esto significaba que los pobres enfermos ya no estaban siendo atendidos por otros indigentes, sino por personal de enfermería debidamente entrenado. Se puede decir que esta innovación anuncia el establecimiento del Servicio Nacional de Salud en Gran Bretaña, cuarenta años después de la muerte de Nightingale. Se dice comúnmente que Nightingale "fue a su tumba negando la teoría germinal de la infección". Mark Bostridge en su reciente biografía discrepa con esto, diciendo que se oponía a un precursor de la teoría germinal conocida como "contagionismo" que sostenía que las enfermedades sólo podían transmitirse por tacto. Antes de los experimentos de mediados de los años 1860 por Pasteur y Lister, casi nadie tomaba en serio la teoría de los gérmenes e incluso después muchos médicos no estaban convencidos. Bostridge señala que a comienzos de los años 80 Nightingale escribió un artículo para un libro de texto en el que defendía estrictas precauciones diseñadas, dijo, para matar gérmenes. El trabajo de Nightingale sirvió como inspiración para las enfermeras en la Guerra Civil estadounidense. El gobierno de la Unión se acercó a ella para pedirle consejo en la organización de la medicina de campo. Aunque sus ideas encontraron resistencia oficial, inspiraron al cuerpo voluntario de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos. En la década de 1870, Nightingale orientó a Linda Richards, "la primera enfermera capacitada de Estados Unidos", y le permitió regresar a Estados Unidos con capacitación y conocimiento adecuados para establecer escuelas de enfermería de alta calidad. Linda Richards se convirtió en una gran pionera de la enfermería en Estados Unidos y Japón. Para 1882, las enfermeras de Nightingale tenían una presencia creciente e influyente en la profesión de enfermería embrionaria. Algunos se habían convertido en matronas en varios hospitales principales, entre ellos, en Londres, el Hospital St Mary's, el Hospital Westminster, el Hospital St Marylebone Workhouse Infirmary y el Hospital de Incurables de Putney; y en toda Gran Bretaña, por ejemplo, el Royal Victoria Hospital, Netley; la Real Inferior de Edimburgo; la enfermería de Cumberland y el Hospital Liverpool Royal, así como en el Hospital de Sydney, en Nueva Gales Australia. En 1883, la Reina Victoria concedió a Nightingale la Cruz Roja Real. En 1907, se convirtió en la primera mujer en recibir la Orden del Mérito. En 1908, se le concedió la libertad honoraria de la ciudad de Londres. Su cumpleaños se celebra ahora como el Día Internacional de Concienciación del CFS. Desde 1857 en adelante, Nightingale se postró en cama intermitentemente y sufrió de depresión. Una biografía reciente cita la brucelosis y la espondilitis asociada como causa. Una explicación alternativa para su depresión se basa en su descubrimiento después de la guerra de que se había equivocado sobre las razones de la alta tasa de mortalidad. Sin embargo, no hay pruebas documentales que apoyen esta teoría, que sigue siendo, en gran medida, supuesta. Hoy en día, la mayoría de las autoridades aceptan que Nightingale sufrió una forma particularmente extrema de brucelosis, cuyos efectos apenas comenzaron a elevarse a principios de la década de 1880. A pesar de sus síntomas, siguió siendo extraordinariamente productiva en la reforma social. Durante sus años en cama, también hizo un trabajo pionero en el campo de la planificación hospitalaria, y su trabajo se propagó rápidamente por Gran Bretaña y el mundo. 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