Póster Poster del Ejército Australiano de la Primera Guer

Cuando el Reino Unido le declaró la guerra a Alemania al inicio de la Primera Guerra Mundial, el gobierno australiano lo hizo sin dudarlo. El público australiano consideró que esto era esperado, debido al gran número de ciudadanos nacidos en Gran Bretaña y la primera generación de anglo-australianos en ese momento. Al final de la guerra, casi el 20 por ciento de los que prestaban servicios en las fuerzas australianas habían nacido en el Reino Unido, pese a que casi todos los alistamientos habían tenido lugar en Australia. Debido a que las fuerzas de la milicia existente no pudieron servir en el extranjero, una fuerza expedicionaria de voluntarios, la Fuerza Imperial Australiana (AIF) se formó desde el 15 de agosto de 1914. El gobierno australiano se había comprometido a suministrar 20.000 hombres, organizados como una división de infantería y una brigada ecuestre ligera más unidades de apoyo. El primer comandante de la FIA fue el General William Bridges, que también asumió el mando directo de la división de infantería. Sin embargo, el primer objetivo de la acción de Australia fue cercano a su país, y se apoderó de puestos coloniales alemanes en el Pacífico sudoccidental y Nueva Guinea. La fuerza de 2000 hombres reunida con este fin, conocida como la Fuerza Naval y Militar Expedicionaria Australiana (AN&MEF), aterrizó cerca de Rabaul el 11 de septiembre de 1914 y, después de algunos enfrentamientos, la guarnición alemana se entregó el 21 de septiembre. Saliendo del oeste de Australia el 1 de noviembre de 1914, la AIF fue enviada inicialmente al Egipto controlado por los británicos, para evitar cualquier ataque del Imperio Otomano, y con la intención de abrir otro frente contra las Potencias centrales. El FIA tenía cuatro brigadas de infantería y las tres primeras constituían la primera división. La cuarta brigada se unió a la única brigada de infantería de Nueva Zelandia para formar la División de Nueva Zelandia y Australia. El Cuerpo del Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC), comandado por el general británico William Birdwood, entró en acción cuando las fuerzas aliadas aterrizaron en la península de Galípoli el 25 de abril de 1915 (ahora conmemorado como el Día de Anzac). La batalla de Galípoli duraría ocho meses en un sangriento punto muerto. Al final de la campaña, las víctimas australianas fueron 8.700 muertos y 19.000 heridos o enfermos. El contingente original de la Fuerza Aérea había seguido creciendo con la llegada de la segunda división, que se formó en Egipto y se trasladó a Gallipoli en agosto. Después de la retirada de Galípoli, la infantería sufrió una importante expansión, con las cuatro primeras brigadas, la primera división y la cuarta brigada divididas para crear las Brigadas 12, 13, 14 y 15. Las cuatro nuevas brigadas, junto con las Brigadas cuarta y octava, formaron dos divisiones adicionales (cuarta y quinta). La tercera división se formó en Australia y navegó directamente a Inglaterra para recibir más capacitación antes de trasladarse al Frente Occidental, en noviembre de 1917. Las brigadas judías ligeras habían servido en Gallipoli. En 1916, se reunieron con sus caballos y se formaron en la Primera División Montada de Anzac en Egipto para hacer campaña contra las fuerzas turcas en el Sinaí y Palestina. Australia también proporcionó la mayoría de las tropas para la recién formada Brigada de los Cuerpos de Campaña Imperial. La primera división australiana en montar un ataque importante contra el Frente Occidental fue la quinta división. El ataque, la Batalla de Fromelles, fue un desastre en el que la división sufrió 5.500 víctimas sin ningún resultado. Las divisiones primera, segunda y cuarta, combinadas como I Cuerpo Anzac, lucharon contra la Batalla de Pozières y la posterior Batalla de la Granja Mouquet, parte de la Batalla del Somme. En Egipto, el caballo ligero había ayudado a rechazar el intento turco de capturar el Canal de Suez en la batalla de los romaníes. Durante 1917, las cinco divisiones en Francia lucharon en tres ofensivas aliadas: la Batalla de Bullecourt (parte de la Batalla de Arras), la Batalla de Messines y la Tercera Batalla de Ypres. Mientras tanto, el caballo ligero había entrado en el sur de Palestina. Después de dos intentos de romper las defensas turcas en Gaza, la victoria decisiva se logró en la Tercera Batalla de Gaza, en la que los australianos capturaron la ciudad de Beersheba con una dramática carga de caballería. A finales de año, las fuerzas británicas habían capturado Jerusalén. La ofensiva de primavera alemana de principios de 1918 atravesó líneas británicas al norte y al sur del Somme. Las cinco divisiones australianas que se formaron en el Cuerpo Australiano el 1 de noviembre de 1917 fueron trasladadas al sur para ayudar a detener el avance alemán. En mayo, al general australiano John Monash se le dio el mando del Cuerpo Australiano y la primera operación que planeó como comandante del cuerpo, la Batalla de Hamel, es ampliamente considerada como la mejor estrategia de conjunto de la guerra contra el Frente Occidental. La última ofensiva aliada comenzó con la Batalla de Amiens el 8 de agosto, y el Cuerpo Australiano, junto con el Cuerpo Canadiense y el III Cuerpo Británico, encabezaron el avance hacia el norte y el sur del Somme. A finales de septiembre, las divisiones australianas se habían agotado gravemente, y sólo el tercero y el quinto estaban en condiciones de adoptar medidas inmediatas. El 5 de octubre, el Cuerpo Australiano fue retirado a descansar y no vio más combates antes de que terminara la guerra. En Oriente Medio, el caballo ligero había soportado el verano en el valle del Jordán antes de encabezar la ofensiva británica en la batalla final de Megiddo. El Regimiento de Caballos Ligeros 10 fue la primera unidad aliada en llegar a Damasco. Un total de 331.814 australianos fueron enviados al extranjero para servir como parte de la AIF, que representaba el 13% de la población masculina australiana. Alrededor de 2.100 mujeres prestaron servicios en el primer FIA, principalmente como enfermeras. El 18% (61,859) de los que sirvieron en la FIA murieron o murieron. El índice de víctimas (muertos o heridos) fue del 64%, según se informa el más alto de todos los países que participaron en la Primera Guerra Mundial. La AIF siguió siendo una fuerza voluntaria durante la guerra, la única fuerza británica o dominicana que lo hizo. Dos referéndums sobre el reclutamiento habían sido derrotados, preservando la condición de voluntarios, pero extendiendo las reservas hacia el final de la guerra. La FIA también tuvo una tasa de deserción mayor que Gran Bretaña, principalmente porque la pena de muerte no estaba en vigor. El ejército australiano está orientado hacia operaciones de baja y mediana intensidad contra enemigos simétricos y asimétricos. Tradicionalmente, el Ejército se ha estructurado como una fuerza de infantería ligera. Esto ha cambiado algo en los últimos años, con un mayor énfasis en las fuerzas motorizadas y mecanizadas. En los próximos años, se mecanizarán dos de los siete batallones de infantería regulares (utilizando el reformado M113 APC) y dos se motorizarán (utilizando el Bushmaster). Sin embargo, los batallones motorizados y mecanizados siguen entrenándose con una orientación hacia operaciones en combate cuerpo a cuerpo y tienen un gran énfasis en patrullar y otras operaciones desmontadas, manteniendo así el juego de habilidades tradicional australiano. Hasta hace poco, la principal zona de operaciones ha sido Asia, en particular el Asia sudoriental y el Pacífico, por lo que la orientación hacia la infantería ligera no ha sido un obstáculo. De hecho, se sabe que el ejército australiano produce tropas y unidades con un alto nivel de guerra en la selva, patrullaje, emboscadas y otras habilidades de infantería. Debido a la pequeña población de Australia, el Ejército siempre tendrá un papel estadísticamente pequeño en las operaciones de la coalición. Los sucesivos gobiernos australianos desde 1989 han desplegado componentes de la ADF con competencias específicas, por lo que la contribución australiana siempre tiene una importancia mayor de lo que sugerirían las cifras brutas de las tropas. A menudo esto ha tomado la forma del despliegue de fuerzas especiales, aunque esto ha cambiado en los últimos años, por ejemplo en Afganistán. Las fuerzas australianas siempre han entrenado y mantenido estrechas relaciones con las fuerzas estadounidenses y británicas y ahora están en condiciones de cooperar mejor con las fuerzas estadounidenses, británicas y de la coalición. La relación de defensa con las fuerzas estadounidenses probablemente esté ahora más cerca de lo que estuvo en cualquier momento desde la guerra de Vietnam, especialmente a nivel de trabajo. La historia del ejército australiano se puede dividir en dos períodos: 1901-47, cuando se fijaron límites al tamaño del ejército regular, la gran mayoría de los soldados en tiempos de paz estaban en las unidades del Ejército de Reserva de la Fuerza Militar Ciudadana Australiana (también conocida como CMF o Milicia), y las Fuerzas Imperiales Australianas se formaron para servir en el extranjero, y después de 1947, cuando una fuerza permanente de infantería de paz se formó y el CMF (conocido como la Reserva del Ejército después de 1980) comenzó a perder importancia. El ejército ha participado en muchas operaciones de mantenimiento de la paz, normalmente bajo los auspicios de las Naciones Unidas. El más grande comenzó en 1999 en Timor Oriental. Otras operaciones notables son las de mantenimiento de la paz en Bougainville y en las Islas Salomón, que siguen en curso hasta la fecha. El socorro humanitario después del terremoto del Océano Índico de 2004 en la provincia de Aceh (Indonesia), Operación Sumatra Assist, terminó el 24 de marzo de 2005.