Póster Pantera negra en verde

En la especie se produce una afección conocida como melanismo. La forma melánica es menos común que la forma manchada — se ha reportado un seis por ciento por su alcance sudamericano — y es el resultado de un alelo dominante. Los jaguares con melanismo parecen completamente negros, aunque sus manchas siguen siendo visibles tras un examen minucioso. Los jaguares meleníticos son informalmente conocidos como panteras negras, pero no forman una especie separada. Los individuos albinos raros, a veces llamados panteras blancas, ocurren entre los jaguares, como con los otros grandes felinos. El jaguar se asemeja mucho al leopardo, pero es más fuerte y pesado. Los dos animales se distinguen por sus rosettes: los rosettes de un abrigo de jaguar son más grandes, menos numerosos, por lo general más oscuros, y tienen líneas más gruesas y pequeños puntos en el medio de los que carece el leopardo. Los jaguares también tienen cabezas de abrigo y miembros más cortos y más calurosos en comparación con los leopardos.