Póster Nube Magelánica Grande

Esta vibrante imagen del telescopio espacial Spitzer de la NASA muestra la gran nube magelánica, una galaxia satelital a nuestra propia galaxia Vía Láctea. La imagen infrarroja, un mosaico de 300.000 baldosas individuales, ofrece a los astrónomos una oportunidad única para estudiar el ciclo de vida de las estrellas y el polvo en una única galaxia. Por primera vez, en esta vista Spitzer se revelan casi un millón de objetos, lo que representa una mejora de la sensibilidad de aproximadamente 1.000 veces con respecto a misiones anteriores basadas en el espacio. La mayoría de los nuevos objetos son estrellas polvorientas de varias edades que habitan la Gran Nube Magallánica; se piensa que el resto son galaxias de fondo. El color azul del cuadro, que se ve más en el bar central, representa la luz de las estrellas más antiguas. Las regiones caóticas y brillantes fuera de este bar están llenas de estrellas macizas y calientes enterradas en gruesas mantas de polvo. El color rojo alrededor de estas regiones brillantes proviene del polvo calentado por las estrellas, mientras que los puntos rojos dispersos por toda la imagen son polvorientos, estrellas antiguas o galaxias más distantes. Las nubes de color verde contienen gas interestelar más frío y granos de polvo de tamaño molecular iluminados con luz estelar ambiental. Los astrónomos dicen que esta imagen les permite cuantificar el proceso por el cual el polvo espacial -las mismas cosas que conforman planetas e incluso personas- se recicla en una galaxia. La imagen muestra el polvo en sus tres principales colgantes cósmicos: alrededor de las estrellas jóvenes, donde se consume (nubes de tintes rojos y brillantes); esparcidas por el espacio entre estrellas (nubes verdes); y en proyectiles de material expulsado de estrellas antiguas (puntos rojos espaciados al azar). La Gran Nube Magallánica, ubicada a 160.000 años luz de la Tierra, es una de las pocas galaxias enanas que orbitan nuestra propia Vía Láctea. Es aproximadamente un tercio de la anchura de la Vía Láctea y, si pudiera verse en su totalidad, cubriría la misma cantidad de cielo que una rejilla de unas 480 lunas completas. Alrededor de un tercio de toda la galaxia se puede ver en la imagen de Spitzer. Esta imagen es una composición de luz infrarroja capturada por Spitzer. La luz con longitudes de onda de 3,6 (azul) y 8 (verde) micrones fue captada por la cámara de matriz de infrarrojos del telescopio; el fotómetro de imágenes multibanda detectó luz de 24 micras (roja).