Póster Mural de Wild Bill Hickok, Abilene, Kansas

"Mural de Wild Bill Hickok, Abilene, Kansas" por Catherine Sherman. Un mural de "Wild Bill" Hickok está estampado en el lateral de un edificio en Abilene, Kansas. Hickok se convirtió en mariscal de Abilene el 15 de abril de 1871, reemplazando al mariscal anterior que fue asesinado cinco meses antes. Hickok fue relevado de sus funciones como mariscal menos de dos meses después de matar accidentalmente al subalterno Williams, siendo este incidente solo uno de una serie de disparos cuestionables y denuncias de mala conducta. Abilene está más estrechamente asociado con el presidente de EE. UU. Dwight D. Eisenhower, quien creció en Abilene. Me enteré por primera vez de Hickok cuando visité Deadwood, Dakota del Sur, con mi familia cuando era niña. Mi padre nació en Deadwood y creció en Sturgis. No me di cuenta de que Hickok había pasado tanto tiempo en Kansas y solo lo conocía como un jugador que había recibido un disparo por la espalda en un salón de Deadwood. El oro fue lo que atrajo a Hickok a Deadwood, ya que atrajo a uno de mis bisabuelos al pueblo en 1883. James Butler Hickok (27 de mayo de 1837 - 2 de agosto de 1876), más conocido como "Wild Bill" Hickok, fue un héroe popular del viejo oeste americano conocido por su trabajo en la frontera como conductor de ganado, jefe de vagón, soldado, espía, explorador, agente de la ley, pistolero, jugador, showman y actor. Hickok nació y creció en una granja en el norte de Illinois en un momento en que la ilegalidad y la actividad de vigilantes estaban ocurriendo debido a la influencia de la "Banditti de la pradera". Hickok se sintió atraído por este estilo de vida rudo y se dirigió al oeste a los 18 años como fugitivo de la justicia, trabajando como conductor de diligencias y más tarde como agente de la ley en los territorios fronterizos de Kansas y Nebraska. Luchó y espió para el ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y ganó publicidad después de la guerra como explorador, tirador, actor y jugador profesional. A lo largo de su vida, estuvo involucrado en varios tiroteos notables. En 1855, a los 18 años, James Hickok huyó de su estado natal de Illinois después de una pelea con Charles Hudson, durante la cual ambos cayeron en un canal (cada uno pensó, erróneamente, que había matado al otro). Hickok se mudó a Leavenworth en el territorio de Kansas, donde se unió al Ejército del Estado Libre de "General" Jim Lane (también conocido como los Jayhawkers), un grupo de vigilantes activos en el nuevo territorio. Mientras era un Jayhawker, conoció a William Cody (más tarde conocido como Buffalo Bill), de 12 años, quien a pesar de su juventud sirvió como explorador solo dos años después para el ejército de EE. UU. durante la Guerra de Utah. La carrera notoria de Hickok lo llevó por todo el Medio Oeste, donde estuvo en ambos lados de la ley. En 1857, reclamó un terreno de 160 acres en el condado de Johnson, Kansas, donde vivo ahora, aunque no sé qué hizo con él, ya que pronto se fue a otras aventuras. Incluso se unió al espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill Cody. A pesar de su historial de jactancia y cuentos exagerados, a Hickok no le gustaba actuar y a menudo se escondía detrás del escenario. En un espectáculo, disparó la luz cuando se centró en él. Fue despedido del grupo después de unos meses. En 1876, Hickok recibió un disparo por la espalda y murió mientras jugaba al póquer en un salón de Deadwood, Territorio de Dakota (actual Dakota del Sur) por Jack McCall, un jugador sin éxito. La mano de cartas que supuestamente tenía en el momento de su muerte se ha conocido como la mano del hombre muerto: dos pares, ases y ochos.