Póster Mural de Bill Hickok, Abilene, Kansas

"Wild Bill Hickok Mural, Abilene, Kansas" de Catherine Sherman. Un mural de "Will Bill" Hickok está estampado en el costado de un edificio en Abilene, Kansas. Hickok se convirtió en marshall de Abilene el 15 de abril de 1871, reemplazando al anterior marshall que fue asesinado cinco meses antes. Hickok fue relevado de sus funciones como mariscal menos de dos meses después de haber matado accidentalmente al diputado Williams, y este incidente fue solo uno de una serie de tiroteos cuestionables y acusaciones de mala conducta. Abilene está más estrechamente asociada con el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower, que creció en Abilene. Me enteré por primera vez de Hickok cuando visitaba Deadwood, Dakota del Sur, con mi familia cuando era niño. Mi padre nació en Deadwood y creció en Sturgis. No me había dado cuenta de que Hickok había pasado tanto tiempo en Kansas y sólo lo conocía como un jugador que había sido baleado por detrás en un salón de Deadwood. El oro es lo que atrajo a Hickok a Deadwood, pues atrajo a uno de mis bisabuelos a la ciudad en 1883. James Butler Hickok (27 de mayo de 1837 - 2 de agosto de 1876), más conocido como "Wild Bill" Hickok, era un héroe popular del viejo oeste estadounidense conocido por su trabajo a través de la frontera como un vagón, maestro de vagones, soldado, espía, scout, abogado, luchador armado, jugador de apuestas, showman y actor. Hickok nació y creció en una granja en el norte de Illinois en un momento en que se producían actividades de anarquía y vigilancia por la influencia del "Banditti of the Prairie". Hickok se sintió atraído por este estilo de vida rufiano y se dirigió al oeste a los 18 años como un fugitivo de la justicia, trabajando como conductor de escolta y luego como abogado en los territorios fronterizos de Kansas y Nebraska. Luchó y espió por el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Americana y ganó publicidad después de la guerra como explorador, tirador, actor y jugador profesional. A lo largo de su vida, estuvo involucrado en varios notables tiroteos. En 1855, a los 18 años, James Hickok huyó de su estado natal de Illinois después de una pelea con Charles Hudson, durante la cual ambos cayeron en un canal (cada uno pensó, erróneamente, que había matado al otro). Hickok se mudó a Leavenworth en el Territorio de Kansas, donde se unió al Ejército Libre del Estado del "General" Jim Lane (también conocido como Jayhawkers), un grupo de justicieros activo en el nuevo territorio. Mientras era jayhawker, conoció a William Cody, de 12 años (más tarde conocido como Buffalo Bill), que a pesar de su juventud sirvió como scout apenas dos años después para el ejército de Estados Unidos durante la guerra de Utah. La famosa carrera de Hickok lo llevó por todo el Medio Oeste, donde estaba en ambos lados de la ley. En 1857, reclamó un tracto de 60 acres en el condado Johnson, Kansas, donde vivo ahora, aunque no sé qué hizo con él, pues pronto se fue a otras aventuras. Incluso se unió al Wild West Show de Buffalo Bill Cody. A pesar de su historia de jactancia y cuentos altos, a Hickok no le gustó actuar y a menudo se escondía detrás del paisaje. En una muestra, él llamó la atención cuando se centró en él. Fue despedido del grupo después de unos meses. En 1876, Jack McCall, un jugador fracasado, disparó a Hickok por detrás y lo mató mientras jugaba al póquer en un salón en Deadwood, Territorio Dakota (Dakota del Sur, actualmente). La mano de cartas que supuestamente tenía en el momento de su muerte se ha hecho conocida como la mano del muerto: dos pares, ases y ocho.