Póster Monocerotis de la estrella supergigante V838 12x12

Tamaño recomendado para un marco estándar: 12x12 pulgadas (tamaño original: 12x12 pulgadas a 300 PPI, 13 MP). Hay muchos otros tamaños disponibles. Haga clic en '¡Personalizar!' a la derecha. Ecos de luz de un supergigante rojo: Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la estrella V838 Monocerotis revela cambios dramáticos en la iluminación de las estructuras de nubes polvorientas circundantes. El efecto, llamado eco ligero, reveló patrones de polvo nunca antes vistos cuando la estrella se iluminó repentinamente durante varias semanas a principios de 2002. Un eco claro es la luz de una explosión estelar que repite el polvo que rodea a la estrella, que produce suficiente energía en un breve destello para iluminar el polvo que la rodea. Supuestamente, la estrella expulsó las cáscaras de polvo iluminadas en arrebatos anteriores. La luz del último arrebato viaja hasta el polvo y luego se refleja en la Tierra. El fenómeno es similar al de una nova. Una nova típica es una estrella normal que vierte hidrógeno en una estrella de compañía compacta de enano blanco. El hidrógeno se acumula hasta que explota espontáneamente por la fusión nuclear — como una bomba titánica de hidrógeno — exponiendo un núcleo estelar abrasador con una temperatura de cientos de miles de grados Fahrenheit. Por el contrario, la monocerotis V838 no expulsó sus capas externas. En cambio, creció enormemente en tamaño. Su temperatura de superficie cayó a temperaturas que no eran mucho más cálidas que una bombilla. Este comportamiento de inflarse a un tamaño inmenso, pero sin perder sus capas externas, es muy inusual y completamente diferente a una explosión normal de nova. El estallido puede representar una etapa transitoria en la evolución de una estrella que rara vez se ve. La estrella tiene algunas similitudes con estrellas de envejecimiento altamente inestables llamadas variables eruptivas, que de repente e impredeciblemente aumentan el brillo. V838 Monocerotis se ubica a unos 20.000 años luz de la Tierra en dirección a la constelación Monoceros, situando la estrella en el borde exterior de nuestra galaxia Vía Láctea. Crédito: NASA, ESA, y el Equipo del Patrimonio Hubble (STScI/AURA).