Póster Mapa del territorio indio de Josiah Gregg de 1844

Muchos de los mapas producidos durante la década de 1840 a menudo se centraban en el potencial comercial de la región de las Grandes Llanuras. Estos mapas a menudo proyectaban las esperanzas y promesas de la zona en contraste con sus realidades más duras. El mapa de 1844 de Josiah Gregg es sin duda uno de los mejores en este sentido, mostrando el área y sus vínculos comerciales con Santa Fe en la víspera de la Guerra Mexicana. El sendero Santa Fe fue un vínculo comercial esencial entre el asentado límite occidental de los Estados Unidos y la República de México. Como comerciante de Santa Fe, Gregg conocía bien la zona. Su libro emblemático, Commerce of the Prairies: o el Journal of a Santa Fe Trader, durante ocho expediciones a lo largo de las Grandes Fronteras Occidentales, y una residencia de casi nueve años en el norte de México (Nueva York, 1844), ofreció a los lectores observaciones de primera mano sobre la topografía, la historia natural y los pueblos nativos del suroeste. Combinado con su mapa, Gregg brindó a los estadounidenses una concepción mental de un área muy diferente en cultura y geografía de la conocida en el este de Estados Unidos. La optimista presentación de Gregg sugería el potencial para el comercio en Occidente, centrado en el rastro de las "Caravanas Santa Fe" desde la independencia, Missouri a Santa Fe en la República de México. Además del sendero Santa Fe, el mapa de Gregg detalla otra importante caravana de comercio y el recorrido resultante desde Arkansas hasta Chihuahua México, que viajó en 1839 y 1840. También se muestra el extenso trabajo de cartografía de Occidente con las expediciones de Zebulon Pike (1806), Stephen H. Long (1820), William G. Cooke (1841) y Nathan Boone (1843). El oficial de Ingenieros Topográficos Kemble Warren, que trazó un mapa de gran parte de Occidente en los años 1850, señaló en sus memorias el valor del mapa de Gregg. "Se basa en el mapa de la Nueva España de Humboldt, el de la primera expedición de Long, y el de la inspección de carreteras de J.C. Brown a lo largo del sendero Santa Fe, con correcciones y adiciones como sugirieron las propias observaciones del señor Gregg. Fue uno de los mapas más útiles de esta región del día". Ciertamente, el mapa de Gregg habría estimulado el interés por los empresarios con visiones de un comercio mexicano rentable. Su representación de las Grandes Llanuras fue una de las ciudades, pueblos, ranchos, fuertes, aldeas indias y puestos de intercambio esparcidos por toda la región. Las oportunidades de comercio casi con toda seguridad estuvieron en el próximo horizonte para aquellos que "leían entre líneas" de su texto e imágenes. Dejando de lado su expresión optimista de comercio a lo largo de las "praderas occidentales", Gregg traza una realidad que el futuro acuerdo sobre las Grandes Llanuras tendría que afrontar; la aridez inherente de la región. Tal vez en su primera representación cartográfica, el Llano Estacado o las llanuras Staked se dibujan cuidadosamente. Gregg se refiere a la zona como "Tierra de mesa árida de casi 700 pies. sobre los arroyos". Esta verdad sobre el clima de las llanuras del sur y la incertidumbre sobre la disponibilidad de agua resultarían ser un desafío persistente para el éxito de los asentamientos y la agricultura sostenible mucho después de que sus naciones indias hubieran sido derrotadas militarmente.