Póster Lanzamiento del transbordador espacial Columbia (S

Una nueva era en el vuelo espacial comenzó el 12 de abril de 1981, cuando la primera misión del transbordador se puso en órbita desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El comandante del STS-1, John Young, ya había volado en el espacio cuatro veces, incluida una caminata por la luna en 1972. Bob Crippen, el piloto, era un piloto de prueba de la Marina que iba a dirigir tres misiones de transporte futuras. Pero nada de lo que ninguno de los dos había hecho o haría era algo así. El transbordador fue la primera nave espacial reutilizable de la humanidad. El orbitador, que mucha gente piensa como el "transbordador", lanzaría como un cohete y aterrizaría como un avión. Los dos propulsores sólidos de cohetes que ayudaron a empujarlos al espacio también serían reutilizados, después de ser recuperados en el océano. Sólo el enorme tanque de combustible externo se quemaría cuando regresara a la Tierra. Todo se conocía como Sistema de Transporte Espacial. En una larga lista de los primeros, destaca un hecho asombroso: fue la primera vez en la historia que se lanzó una nueva nave espacial en su viaje inaugural con una tripulación a bordo.