Póster Lanzamiento del retador del transbordador espacial

STS-51-L fue el vigésimo quinto vuelo del programa del transbordador espacial estadounidense, que marcó la primera vez que un civil común y corriente, el maestro de escuela Christa McAuliffe, voló a bordo del transbordador espacial. La misión utilizó Space Shuttle Challenger, que se retiró del Complejo 39-B de Lanzamiento el 28 de enero de 1986 del Centro Espacial Kennedy de Florida. La misión terminó en un desastre con la destrucción de Challenger 73 segundos después del despegue y la muerte de los siete tripulantes. La Comisión Rogers determinó que la causa se debió al fallo de un sello de la junta tórica en uno de los lanzadores de cohetes sólidos (SRB). La décima misión de Challenger, STS-51-L, tenía previsto desplegar la segunda de una serie de satélites de rastreo y transmisión de datos, realizar el primer vuelo de la herramienta de astronomía con punto de transbordador (SPARTAN-203)/experimento de cometas Halley que se puede utilizar para observar el cometa de Halley y llevar a cabo varias lecciones del espacio como parte del profesor en el proyecto espacial y el programa de participación de estudiantes de lanzadera (SSIP). El vuelo marcó la primera misión orbital estadounidense en involucrar víctimas mortales en vuelo. También fue la primera misión de vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos en lanzar y no alcanzar el espacio; la primera misión de este tipo en el mundo fue la misión soviética Soyuz 18a, en la que sobrevivieron los dos miembros de la tripulación. Gregory Jarvis estaba programado originalmente para volar en el vuelo de lanzadera anterior (STS-61-C), pero fue reasignado a este vuelo y reemplazado por el congresista Bill Nelson.