Póster La Galaxia del Rodillo.

(Del comunicado de prensa de Hubble en http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2006/10/) Las galaxias gigantes no se reunieron en un día. Tampoco lo fue esta imagen del telescopio espacial Hubble de la galaxia cardíaca Messier 101 (M101). Es la foto más grande y detallada de una galaxia espiral que alguna vez ha sido liberada de Hubble. El retrato de la galaxia está compuesto en realidad por 51 exposiciones individuales de Hubble, además de elementos de imágenes de fotos en tierra. La imagen compuesta final mide 16.000 por 12.000 píxeles. Las observaciones archivadas de Hubble que se utilizaron para armar esta imagen fueron adquiridas originalmente para una serie de proyectos de Hubble: determinar la tasa de expansión del universo, estudiar la formación de conglomerados de estrellas en las regiones de nacimiento de estrellas gigantes, encontrar las estrellas responsables de la emisión intensa de rayos X y descubrir estrellas supergigantes azules. El disco de espiral gigante de estrellas, polvo y gas tiene 170.000 años luz de ancho o casi el doble del diámetro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Se estima que el M101 contiene al menos un billón de estrellas. Aproximadamente 100 mil millones de estas estrellas podrían ser como nuestro Sol en términos de temperatura y vida. Los brazos espirales de la galaxia están salpicados con grandes regiones de nebulosas que forman estrellas. Estos nebulosos son áreas de intensa formación de estrellas dentro de nubes de hidrógeno moleculares gigantes. Brillantes y jóvenes grupos de estrellas calientes, azules y recién nacidas trazan los brazos espirales. El disco del M101 es tan delgado que Hubble ve fácilmente muchas galaxias más distantes detrás de la galaxia.