Póster La galaxia de Sombrero

Los telescopios espaciales Spitzer y Hubble de la NASA unieron fuerzas para crear esta sorprendente imagen compuesta de uno de los lugares más populares del universo. El Messier 104 se conoce comúnmente como la galaxia Sombrero porque, a la luz visible, se parece al gorra mexicano de gran tamaño. Sin embargo, en la impresionante vista infrarroja de Spitzer, la galaxia se parece más a un "ojo de toro". En la imagen de luz visible de Hubble (panel inferior izquierdo), sólo se puede ver claramente en la silueta el borde cercano del polvo. Observaciones recientes con la cámara de matriz infrarroja de Spitzer (panel inferior derecho) revelaron el anillo luminoso y suave de polvo que rodea la galaxia, visto en rojo. La visión infrarroja de la estrella por parte de Spitzer, penetrando a través del polvo oscuro, es fácil de ver, junto con el abultamiento de las estrellas y un disco de estrellas oculto dentro del anillo de polvo. La visión completa de Spitzer muestra que el disco está deformado, lo que a menudo es el resultado de un encuentro gravitacional con otra galaxia, y las áreas gruesas observadas en los bordes lejanos del anillo indican regiones jóvenes formadoras de estrellas. La galaxia de Sombrero se encuentra a unos 28 millones de años luz. Vista desde la Tierra, está apenas a seis grados al sur de su avión ecuatorial. Spitzer detectó emisiones de infrarrojos no sólo del anillo, sino también del centro de la galaxia, donde hay un enorme agujero negro, que se cree que es mil millones de veces más masivo que nuestro Sol. La imagen de Spitzer está compuesta por cuatro imágenes tomadas a 3,6 (azul), 4,5 (verde), 5,8 (naranja) y 8,0 (rojo) micrones. La contribución de la luz de las estrellas (medida en 3,6 micras) se ha restado de las imágenes de 5,8 y 8 micras para aumentar la visibilidad de las características del polvo. El equipo del Hubble Heritage tomó estas observaciones en mayo-junio de 2003 con la Cámara Avanzada de Encuestas del telescopio espacial. Se tomaron imágenes en tres filtros (rojo, verde y azul) para producir una imagen de color natural. El equipo tomó seis fotos de la galaxia y luego las cosió para crear la imagen compuesta final. Esta magnífica galaxia tiene un diámetro que es casi un quinto del diámetro de la luna llena.