Póster Galaxia espiral M74

Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la cercana galaxia espiral M74 de la NASA/ESA se parece a las luces festivas en una corona de feriado, y es un recordatorio icónico de la inminente temporada. Los nudos brillantes de gas brillante iluminan los brazos espirales, lo que indica un entorno rico de formación de estrellas. Messier 74, también llamado NGC 628, es un impresionante ejemplo de una galaxia espiral de "gran diseño" que es vista por los observadores de la Tierra casi en persona. Sus brazos espirales perfectamente simétricos emanan del núcleo central y están salpicados de cúmulos de estrellas azules jóvenes y regiones rosadas brillantes de hidrógeno ionizado (átomos de hidrógeno que han perdido sus electrones). Estas regiones de formación de estrellas muestran un exceso de luz en longitudes de onda ultravioletas. A lo largo de los brazos en espiral hay serpenteantes carriles de polvo que también comienzan muy cerca del núcleo de la galaxia y siguen a lo largo de la espiral de los brazos. El M74 está situado a unos 32 millones de años luz en dirección a la constelación Pisces, el Pescado. Es el miembro dominante de un pequeño grupo de aproximadamente media docena de galaxias, el grupo galaxia M74. En su totalidad, se estima que el M74 es el hogar de cerca de 100 mil millones de estrellas, lo que lo hace un poco más pequeño que nuestra Vía Láctea. La galaxia espiral fue descubierta por el astrónomo francés Pierre Méchain en 1780. Semanas después se añadió al famoso catálogo de objetos de cielo profundo de Charles Messier. Esta imagen de Hubble de M74 es una combinación de datos de cámaras avanzadas para encuestas tomadas en 2003 y 2005. Los filtros utilizados para crear la imagen de color aíslan la luz de las partes azul, visible e infrarroja del espectro, así como las emisiones de hidrógeno ionizado (conocidas como regiones HII). Un pequeño segmento de esta imagen utilizó datos del telescopio Canadá-Francia-Hawaii y el Observatorio Gemini para llenar una región que Hubble no había imaginado.