Póster Galaxia espiral con barras NGC 1300

Una de las imágenes más grandes del Telescopio Espacial Hubble hecho de una galaxia completa se ha dado a conocer hoy en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en San Diego, California. El telescopio Hubble capturó una exhibición de luz estelar, gas brillante y siluetas nubes oscuras de polvo interestelar en esta imagen de 4 pies por 8 pies de la galaxia espiral barbuda NGC 1300. El NGC 1300 se considera prototípico de las galaxias espirales obstruidas. Las espirales obstruidas difieren de las galaxias espirales normales en el sentido de que los brazos de la galaxia no se desvían hasta el centro, sino que están conectados a los dos extremos de una barra recta de estrellas que contiene el núcleo en su centro. A la resolución de Hubble, se ve una miríada de detalles finos, algunos de los cuales nunca antes se habían visto, en todos los brazos, discos, bultos y núcleos de la galaxia. Estrellas supergigantes azules y rojas, conglomerados de estrellas y regiones formadoras de estrellas están bien resueltas a través de los brazos espirales, y los carriles de polvo trazan finas estructuras en el disco y la barra. En el fondo se pueden ver muchas galaxias más distantes, que se ven incluso en las regiones más densas de la NGC 1300. En el núcleo de la estructura espiral más grande de la NGC 1300, el núcleo muestra su propia estructura espiral de "gran diseño" extraordinaria y distintiva, de unos 3.300 años luz (1 kiloparsec) de largo. Sólo las galaxias con barras a gran escala parecen tener estos discos internos de gran diseño, una espiral dentro de una espiral. Los modelos sugieren que el gas de una barra se puede canalizar hacia adentro y luego espirar hacia el centro a través del disco de gran diseño, donde puede potencialmente alimentar un agujero negro central. Sin embargo, no se sabe que el NGC 1300 tenga un núcleo activo, lo que indica que no hay agujero negro o que no es materia acreedora. La imagen fue construida a partir de exposiciones tomadas en septiembre de 2004 por la Cámara Avanzada para Encuestas a bordo de Hubble en cuatro filtros. La luz estelar y el polvo se ven en luz azul, visible e infrarroja. Los clústeres de estrellas brillantes se destacan en rojo por su emisión asociada a gas de hidrógeno brillante. Debido al gran tamaño de la galaxia, fueron necesarios dos puntos adyacentes del telescopio para cubrir la extensión de los brazos espirales. La galaxia se encuentra a unos 69 millones de años luz (21 megaparsecs) en dirección a la constelación Eridanus.