Póster Encuentro de moda

En dirección a la constelación de Canis Major, dos galaxias espirales pasan unas al lado de otras como si fueran majestuosos barcos por la noche. La colisión casi ha sido captada en imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA y su cámara planetaria de campo ancho 2. La galaxia más grande y masiva se cataloga como NGC 2207 (a la izquierda en la imagen del Hubble Heritage), y la más pequeña a la derecha es IC 2163. Fuertes fuerzas mareales de la NGC 2207 han distorsionado la forma de la IC 2163, arrojando estrellas y gas a largas serpentinas que se extienden por cien mil años luz hacia el borde derecho de la imagen. Las simulaciones por computadora, realizadas por un equipo liderado por Bruce y Debra Elmegreen, demuestran la escalada de tiempo relajante sobre la que se producen colisiones galácticas. Además de las imágenes de Hubble, las mediciones hechas con el telescopio de radio de matrices muy grandes de la Fundación Nacional de Ciencias en Nuevo México revelan los movimientos de las galaxias y ayudan a la reconstrucción de la colisión. Los cálculos indican que la IC 2163 va más allá de la NGC 2207 en sentido contrario a las agujas del reloj, después de haber hecho su enfoque más cercano hace 40 millones de años. Sin embargo, la CI 2163 no tiene la energía suficiente para escapar de la atracción gravitacional de la NGC 2207, y está destinada a ser arrastrada y oscilando más allá de la galaxia más grande de nuevo en el futuro. La alta resolución de la imagen del telescopio Hubble revela los carriles de polvo en los brazos espirales de la NGC 2207, claramente ensilado contra la IC 2163, que está en el fondo. Hubble también revela una serie de filamentos de polvo paralelos que se extienden como pinceladas finas a lo largo del material tendido a la derecha. Las grandes concentraciones de gas y polvo en ambas galaxias bien pueden surgir en regiones de formación activa de estrellas en el futuro próximo. Atrapadas en su órbita mutua, estas dos galaxias seguirán distorsionándose y perturbándose mutuamente. Con el tiempo, dentro de miles de millones de años, se fusionarán en una única galaxia más masiva. Se cree que muchas galaxias actuales, incluida la Vía Láctea, se armaron a partir de un proceso similar de coalescencia de galaxias más pequeñas que ocurrieron a lo largo de miles de millones de años. Esta imagen fue creada a partir de 3 puntos separados de Hubble. Debra Meloy Elmegreen (Vassar College), Bruce G. Elmegreen (División de Investigación de IBM), Michele Kaufman (Ohio State U.), Elias Brinks (Universidad de Guanajuato, México), Curt Struck (Universidad Estatal de Iowa), Magnus Thomasson (Onsala Space Obs., Suecia), Maria Sundin (Universidad Goteborg, Suecia) y Mario Klaric (Columbia, Carolina del Sur).