Póster Edificio del Parlamento - Londres, Inglaterra

El Palacio de Westminster, también conocido como las Casas del Parlamento o el Palacio Westminster, es el lugar de reunión de las dos cámaras del Parlamento del Reino Unido: la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes. Se encuentra en la orilla norte del río Támesis [nota 1], en el corazón del barrio londinense de la ciudad de Westminster, cerca de la histórica abadía Westminster y de los edificios gubernamentales de Whitehall y Downing Street. El nombre puede referirse a dos estructuras: el Palacio Viejo, un complejo de edificios medievales que fue destruido en 1834, y su nuevo Palacio que hoy está en su lugar; ha conservado su estilo original y su condición de residencia real con fines ceremoniales. El primer palacio real se construyó en el lugar en el siglo XI, y Westminster fue la residencia principal en Londres de los Reyes de Inglaterra hasta que un incendio destruyó gran parte del complejo en 1512. Después de eso, fue sede del Parlamento, que se había reunido allí desde el siglo XIII, y sede de los Tribunales Reales de Justicia, con sede en el Salón de Westminster y sus alrededores. En 1834, un incendio aún mayor asoló las muy reconstruidas Casas del Parlamento, y las únicas estructuras de importancia que sobrevivieron fueron Westminster Hall, los Cloisters y la Cámara de Capítulos de San Esteban, la Capilla de St Mary Undercroft y la Torre Jewel. La subsiguiente competencia por la reconstrucción del Palacio fue ganada por el arquitecto Charles Barry y su diseño para un edificio de estilo gótico perpendicular. Los restos del Palacio Antiguo (con la excepción de la torre Jewel independiente) se incorporaron a su sustitución, mucho más grande, que contiene más de 1.100 habitaciones organizadas simétricamente alrededor de dos series de patios. Parte de la superficie del New Palace de 3,24 hectáreas fue recuperada del Támesis, que es el escenario de su fachada principal, la orilla del río de 265,8 metros. Barry contó con la asistencia de Augustus W. N. Pugin, una autoridad líder en arquitectura y estilo gótico, que proporcionó diseños para la decoración y mobiliario del Palacio. La construcción comenzó en 1840 y duró treinta años, sufriendo grandes retrasos y sobrecostos, así como la muerte de ambos arquitectos principales; las obras de decoración interior continuaron intermitentemente hasta bien entrado el siglo XX. Desde entonces se han llevado a cabo importantes trabajos de conservación, debido a los efectos de la contaminación del aire en Londres, y se realizaron amplias reparaciones después de la Segunda Guerra Mundial, incluida la reconstrucción de la Cámara de los Comunes tras el bombardeo de 1941. El Palacio es uno de los centros de la vida política en el Reino Unido; "Westminster" se ha convertido en un metonónimo para el Parlamento del Reino Unido, y el sistema de gobierno de Westminster ha tomado su nombre. Su Torre del Reloj, en particular, conocida como "Big Ben" después de su campana principal, es un emblema icónico de Londres y el Reino Unido en general, una de las atracciones turísticas más populares de la ciudad y un emblema de la democracia parlamentaria. El Palacio de Westminster ha sido un edificio de categoría I desde 1970, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1987.